– Это одна из Слез Пламени. Раньше их еще называли Осколками, – Гор терпеливо объяснил. – Это крохотная частичка того самого Негасимого Огня, в котором рождается все, что ты знаешь и видишь. И не только видишь…

– Я знаю, что такое Негасимый Огонь, – Аурика прервала брата на полуслове. – Но никогда раньше не видела его Слез, – она поднесла уголек ближе к глазам, любуясь переливами его граней.

– Их осталось немного и все наперечет, – Гор усмехнулся. – Эта хранилась у меня, но думаю, что тебе она сейчас будет нужнее.

– Спасибо, – девушка сжала чуть теплый камешек в кулаке, – я буду ее беречь.

Убрала драгоценность обратно в мешочек, а мешочек спрятала у себя на поясе:

– Ну что, давай прощаться? – она несмело взглянула на брата.

– Прямо так и прощаться? – он улыбнулся, но улыбка вышла чуть натянутая. – Скоро вернешься, возможно, даже не одна. Только мой тебе совет…

Аурика чувствовала, что глаза ее щиплет от несвоевременных слез. Она шмыгнула носом и обняла брата, чтобы спрятать свою девичью слабость.

– …Держись подальше от людей.

– Кто бы говорил, – драконица усмехнулась и отстранилась.

Но Горгорон был серьезен:

– И если что не так, сразу домой. Слеза поможет открыть портал даже из закрытого мира. Только будь готова… – Гор замялся.

– К чему?

– К тому, что в закрытом мире ты останешься без своей магии.

***

Горгорон сам открыл для нее портал. Поверхность зеркала подернулась мелкой рябью. Стекло осветилось изнутри нежно-персиковым сиянием и словно провалилось внутрь самого себя подобно тому, как апрельский лед тает под напором потока вешних вод.

Стиснув зубы, Аурика шагнула вперед – не оглядываясь на брата, чтобы не передумать. И зависла в невесомости перехода, не в силах двинуться. Ее тело влекло куда-то невидимыми глазу магическими Потоками, и девушка не могла противиться их силе, не могла изменить направление своего плавного полета. Она попыталась обернуться драконом, но не чувствовала своего тела и не понимала, в каком облике пребывает – дракона или человека. Вокруг не было воздуха, не было опоры драконьим крыльям. Как не было опоры и человеческим ногам. Потому Аурика просто парила в чернильно-черном пространстве.

Но вот тьму прорезал яркий росчерк, похожий на падающую звезду. Звездочка замерла посреди Пустоты, взорвавшись вихрем сияющих сполохов – синих, белых, голубых. Это было очень красиво и напоминало те радужные салюты, что расцвечивали небо, когда случалась близость между истинными парами драконов.

Аурика задержала дыхание от восторга и всем существом потянулась к этим сполохам. И магические Потоки, поддавшись ее воле, понесли ее к ним. Все ближе и ближе. Вот, драконица почти коснулась сияющих вуалей, они окутали ее, и все пространство потонуло в ослепительной снежно-белой вспышке…

…Девушка пришла в себя, судорожно хватая ртом воздух, обжигаясь об его ледяные кромки, выдыхая облачка густого пара. В первый момент она ничего не увидела, попытавшись разогнать рукой навязчивых мошек, которые лезли прямо в глаза. И только чуть погодя, она поняла, что это были снежные хлопья. Аурика огляделась.

Она стояла на краю заснеженного леса. За ее спиной поднимались пушистые бело-зеленые пирамидки каких-то вечнозеленых растений, торчали черные обглоданные сучья спящих зимним сном деревьев. Небо было затянуто ровной темно-серой пеленой облаков, которые исторгали из себя мириады тяжелых снежных хлопьев. Хлопья кружились в безветренном воздухе и мягко падали наземь, к сотням тысяч своих собратьев, что уже улеглись в пушистые снежные сугробы. А впереди, до самых гор на горизонте, простиралась покрытая снегом равнина.