У Льера был очень широкий шаг, его не смущали сугробы, в которые он проваливался почти по колено, а вот Аурика через некоторое время начала уставать и отстала от чародея. До нее уже долетали отголоски метели, которую мужчина раздвигал вокруг себя, но которая неотступно следовала за ним по пятам. Над головой Аурики закружились снежинки, в спину ударил порыв ледяного ветра, следом еще один.

Девушка ускорилась, как могла. Встреча с колдовским штормом пугала ее, ей хотелось оказаться ближе к чародею. Пусть он был холоден и недружелюбен, но хотя бы мог прикрыть ее от снежного бурана. Она производила очень много шума, проламываясь через сухой подлесок, но уже не обращала на это внимания, лишь бы успеть сбежать от метели. В ее визгливых завываниях ей чудился голос – злой, хриплый и простуженный. И чем дальше от нее уходил Льер, чем сильнее дул ей в спину ветер, тем реальнее становился этот голос.

Аурика боялась обернуться, словно следом за ней двигался кто-то ужасный. И если она увидит этот дух холода, то он проникнет через ее глаза к ней в самое сердце. И тогда оно превратится в снежок. Нет, в кусок льда. Как у Льера…

Она потрясла головой, отгоняя страшные фантазии. И неожиданно вывалилась из чащи на открытое пространство.

Посередине лесной прогалины было озеро. Скорее даже, небольшой пруд. Вода в нем была темно-темно синей, почти черной. От поверхности воды шел пар. А еще от нее курился легкий магический дымок, словно где-то там, в ледяной глубине водоема была течь, сквозь которую магия прорывалась в закрытый мир.

Аурика с наслаждением вдохнула, пропуская эти скудные крохи магии через себя. У нее сразу же перестали мерзнуть ноги в тонких сапогах, а в груди стало тепло. Драконий огонь разгорелся с новой силой, прогнав прочь ледяной фантом, который крался следом за Аурикой.

Льер ходил по краю пруда и бережно очищал его берег от снега. Казалось, чародей был очень увлечен этим занятием и вовсе не замечал драконицу. А она с интересом за ним наблюдала. Мужчина не был похож на отшельника, всю жизнь проведшего в глуши – слишком горделивая прямая осанка. И массивный меховой плащ только придавал величавости развороту его плеч. Аурика выросла при королевском дворе и без труда могла отличить того, кто привык повелевать. Вот только кем повелевал Льер в замороженном зимнем лесу? Своим учеником?

– Если ты думаешь, что я тебя не заметил, то ты слишком плохого обо мне мнения, – неожиданно мужчина заговорил и тут же закашлялся тяжелым сиплым кашлем.

Аурика поморщилась:

– Я о тебе достаточно плохого мнения, чтобы лишний раз не показываться тебе на глаза.

На том разговор и закончился. Льер продолжил очищать берег, Аурика продолжила за ним наблюдать. Очень быстро юной драконице наскучило это занятие.

– Что ты делаешь? – спросила, когда чародей при помощи длинной палки принялся убирать случайные льдинки с середины пруда.

Ответом было молчание. Девушка фыркнула и обиженно сложила руки на груди. Решила зайти с другой стороны:

– Ренфри сказал, что тебя зовут Льер.

– Уже успела познакомиться с Ренфри? Он все-таки обернулся человеком, неслух. Не удержался перед красивой девчонкой.

– Ты совсем мальчишку заморозил! Голодом его моришь! – Аурика принялась было возмущаться, но тут же осеклась, – Что ты сказал?

– Сказал, что он неслух, – Льер криво ухмыльнулся и снова закашлялся.

– Нет, потом… – Аурика почувствовала, что краснеет. Как любая юная девушка, она остро реагировала на комплименты, пусть даже такие неуклюжие.

– Слушай, ну чего тебе от меня нужно? – чародей спросил с тяжелым вздохом, сопровождавшимся еще более тяжелым кашлем.