Мы затормозили перед отелем «Европа» на Михайловской улице. Вдоль здания были припаркованы сплошь авто класса люкс, а над входом приятным тёплым светом горел массивный фонарь. Водитель помог мне выбраться из машины, а Марк, любезно взяв под руку, повёл внутрь мимо открывшего нам дверь швейцара.

Я выросла в богатой семье, но очень давно не бывала в таких роскошных местах. Уже отвыкла, что тебе открывают дверь и улыбается персонал. Ведь последние годы персоналом была я. Это я улыбалась и лебезила перед теми, кто готов был платить. И такая мелочь, как вежливый привратник, смутила, будто я была самозванкой.

Мы прошли через холл прямо к лифтам. Здесь даже пахло роскошью, что уж говорить об обстановке – мрамор, позолота и лепнина. Всё это время Виардо поддерживал меня, ведя по коридорам с мягкими коврами. Я позволяла почти на автомате управлять мною, абсолютно доверившись малознакомому мужчине. Но с ним я отчего-то чувствовала себя спокойно.

Номер оказался просторным и светлым в голубых тонах. Мой взгляд сразу упал на широкую кровать – так сильно захотелось залезть на это воздушное облако, даже не сняв ботинок, и, укрывшись тяжёлым одеялом, погрузиться в сон.

– Располагайтесь, – Марк остался в дверях. – Можете заказать завтрак в номер. Надеюсь, к вечеру вы отдохнёте и приведёте себя в порядок. Если вам что-то понадобиться, на столике мой номер телефона, а мои апартаменты напротив ваших.

– Спасибо, – я неуверенно улыбнулась. Мужчина только кивнул и прикрыл за собой дверь.

Я бросила в угол рюкзак, стянула куртку и ботинки и прошла в ванную. Отделанная мрамором с ворохом свежих полотенец и различных ароматных баночек комната вызвала у меня слёзы на глазах. Разве может это сравниться с тёмной комнаткой в старой коммуналке с ржавой ванной, с покрашенными зелёной масляной краской стенами и свисающей паутиной с трёхметровых потолков?

Одежда полетела на пол. Мне так не терпелось оказаться чистой, что я запрыгнула под душ прямо в белье. Горячие струи под сильным напором били по коже, унося с собой всю грязь, в которую меня кинули сегодня ночью. Я вновь и вновь тёрла мочалкой кожу, пока она не начала гореть. Только чтобы соскрести с себя прикосновения насильника.

Да что же я делаю? Я смываю следы одного мужчины, чтобы преподнести себя другому. Тому, кого совершенно не знаю. Кто он? Миллионер с тягой купить всё на свете, в том числе и секс? Мизантроп, презирающий всякие отношения? Я постаралась вспомнить того иностранца, которому отказала в свидании. Неужели это действительно он? Попытался таким образом компенсировать мой отказ? Решил купить?

Вопрос за вопросом крутились в голове, а самым главным был «Почему я согласилась?»

А может, мне надоело гнаться за далёким и прекрасным будущим? Может, я устала притворяться, что безгрешна, изображая из себя конченную моралистку. Я никогда ею не была. Я всегда шла против толпы, против отца, против принятых норм. Всегда была бунтаркой. Несколько лет скрывала своё нутро под маской добродетели, подчиняясь законам и правилам. Только кому нужны эти правила? Что позволяло наплевать на них и крутиться весь мир вокруг тебя и твоих желаний?

Деньги.

Вот что поможет мне вытащить брата. Вот чего хотели на самом деле эти мерзавцы, три раза отказавшие мне в опекунстве. С каким удовольствием я брошу деньги им в лицо.

Мы все продаёмся и покупаемся. Все танцуем под дудочку того, кто платит. И хоть раз в роли этого человека хотела побыть я.

И этот мужчина, кем бы он ни был, мне поможет.

Сон, что я провела в мягкой постели отеля «Европа», был одним из лучших в моей жизни, даже несмотря на то, что ему предшествовала не самая лучшая ночь. Голышом в мягкой перине, под облаком тёплого одеяла я провалилась в бездну забвения и была удивлена и напугана, когда кто-то потряс меня за плечо. Прикрывая обнажённую грудь, спросонья попыталась сфокусировать свой взгляд на том, кто бесцеремонно вырвал меня из сладкой неги в реальный мир.