Это было очень юное создание с обаятельным и красивым бронзово-смуглым лицом. На женщине была газовая туника, вышитая золотом и блестками, – столь легкая и прозрачная, что едва-едва скрывала чудной красоты тело. Тяжелые браслеты украшали руки и ноги, блестящие узоры из драгоценных камней покрывали шею и поддерживали пышную массу сизо-черных волос, спускавшихся ниже колен. Большие и черные, изумительно блестевшие глаза жадно глядели на доктора, а сладострастная, но вместе с тем и жесткая усмешка приоткрывала пурпурный ротик. Затем она пустилась плясать. Беззвучно скользили голые ножки, гибкое и тонкое тело извивалось по-змеиному, а руки, словно шарфом, играли длинной веревкой из красного шелка. Продолжая танцевать, она приблизилась к постели и склонилась над доктором, а тот не мог шевельнуться. Ему казалось, что он чувствует горячее дыхание плясуньи, но затем он с ужасом увидел, что та сделала из веревки петлю и накинула ему на шею, говоря на незнакомом языке, который он, однако, отлично понял:

– Счастливец, ты будешь добычей Богини, а твое дыхание послужит ей живительной силой!

Таково было значение загадочных слов. В то же время незнакомка стала затягивать узел, а Заторский задыхался и отбивался, но его усилия были тщетны. Словно железным кольцом, стягивала веревка его шею, мозг, казалось, разлетался, и мысль «я умираю» молнией мелькнула в потухавшем сознании. Наконец ему показалось, что голова его закружилась, а сам он витает над мрачной бездной, и доктор лишился чувств.

Брезжил рассвет, когда Заторский открыл наконец глаза. Он лежал на полу неподалеку от постели и окоченел от холода, а голова ныла. Он встал, хотел напиться, но с удивлением увидел, что графин и стакан валяются разбитые на полу. И в эту минуту он вспомнил свой сон. Да, это был сон или глупый кошмар, как следствие вечерних волнений, а «видениям» ученый-скептик не верил, разумеется. Он вытер лицо одеколоном, принял успокоительные капли и опять лег, забывшись вскоре тяжелым сном.

За завтраком баронесса сказала смеясь:

– Радость приезда и рассказы Максимилиана, должно быть, подействовали на мои нервы. Он описывал мне разные эпизоды из своего путешествия, и вот я видела себя во сне в джунглях, за мною будто гнался огромный тигр и хотел укусить. Я так закричала, что разбудила своего бедного Макса.

– Да, я действительно имел неосторожность рассказать ей подробности одной охоты на тигра в бенгальских джунглях, – ответил барон, тоже смеясь.

Ни он, ни остальные не заметили странной насмешливой улыбки, мелькнувшей на губах князя, а барон уже повернулся к доктору.

– У вас не было ли тоже кошмаров, Вадим Викторович? Вы очень бледны, – сказал он вроде бы в шутку.

Доктор ответил, что плохо спал вследствие мучавшей его нервной головной боли, но теперь чувствует себя хорошо.

После завтрака барон объявил, что намерен распаковать ящики, в которых очень много интересного, и пригласил всех сопровождать его. Проходя через маленькую залу возле столовой, барон увидел нишу в стене, где стояла большая ваза с цветами.

– Как хорошо. Вазу эту надо убрать, а на ее место поставить статую, которую я привез. Это крайне любопытная древность, – прибавил он, довольный.

Затем все сошли в залу первого этажа, где стояли ящики, и барон прежде всего достал действительно великолепные подарки, привезенные им. Хотя он не предполагал, что у них будет гостья, но все же преподнес Мэри великолепный восточный газовый шарф, словно руками фей вышитый золотом и шелком. Затем вынули древности, оказавшиеся настоящей музейной коллекцией, и скоро остались нераспакованными только два ящика: один средней величины, а другой – огромный, помеченный красными знаками.