Он хмыкнул.

– Каком условии?

– После того как ты получишь пост Заместителя Главы, освободишь меня, – потребовала твёрдо. – Я не хотела этого брака и не собираюсь строить с тобой семью.

– Не получится, принцесска, – отказался он. – Мой план сработает, только если ты моя супруга. Так и только так.

– Пусть… – согласилась за неимением других вариантов. – Но только напоказ. Я не хочу никакой близости с тобой. У тебя своя жизнь, у меня – своя.

– Уверена? – ухмыльнулся он. – Ещё недавно наша близость тебя совсем не смущала.

От воспоминаний меня бросило в жар.

– Произошедшее после восхода Алой луны – не в счёт, – ответила, стараясь преодолеть смущение.

Конечно, я была невиновна в произошедшем. Алые луны – особые ночи, когда брак между Оиилэ и его погружённой женой преобразуется и укрепляется. Когда всходит луна, тяга супругов друг к другу почти непреодолима.

Это ночи, когда супруги делятся друг с другом кровью, а через неё благословением и силами. Оиилэ передаёт погружённой жене часть Воли Океана и благословения Луны. Супруга же делится с ним благословением Солнца, а в моём случае и Духом Ветра. Через этот обмен Связь укрепляется, а Океан, даруя погружённой жене силу Оиилэ, принимает её и позволяет жить под водой вместе с мужем.

Одна из двух Алых лун этой ночью миновала. Оставалась ещё одна, и подобной близости с Оронгорром мне больше не захочется.

– Я бы на твоём месте не был так категоричен, – сказал он, читая мои мысли через Связь.

4. Глава 4

Эта странная, навязанная близость отзывалась в душе злобой. Под видом благих намерений Оронгорр выкорчевал меня из привычной жизни, перекроил моё будущее, поставил клеймо на моё тело и теперь залезал под кожу, рылся в моих мыслях.

– Ты всегда можешь начать сопротивляться, – прозвучал его голос у меня в голове. – Если, конечно, хватит сил.

Эта издёвка не должна была меня задеть, но задела. Оиилэ смотрят на мир через призму силы. Это я ненавижу в них больше всего. Но никакая ненависть не отменит правоты Оронгорра. Здесь, под водой, где действует Закон силы, я слаба и беспомощна.

– Когда ты собираешься обратиться к Совету племени? – спросила, надеясь сменить тему. – Не хотелось бы долго отсиживаться в кустах.

Я обвела взглядом окружавшие нас высокие водоросли. Их тёмные силуэты мерно покачивались на течении.

– Подождём немного, – ответил он уклончиво. – Наша Связь должна окрепнуть, а ты – стать полноценной Оиилэ. Я созову Совет, когда Океан тебя примет.

Учитывая, что в жилах моих предков когда-то текла Лунная кровь Оиилэ, день Совета может настать довольно быстро. Что ж, обратного пути для меня всё равно не было. Так не лучше ли поторопить неизбежное?

– Когда взойдёт солнце, мне придётся ненадолго уплыть, – сказал Оронгорр. – Но не бойся, без защиты я тебя не оставлю.

Я усмехнулась. Палач трясётся над жизнью приговорённой к казни и собирается выделить ей охрану.

– Надеюсь, это будут надёжные Оиилэ, – всё, что смогла ответить. Хотя разве среди Подводных можно найти хоть кого-то надёжного?

– Он будет один, – ответил Оронгорр, – и в надёжности можешь не сомневаться.

Уверенность в его голосе не успокаивала, а заставляла гадать, кого он пришлёт. Очередного головореза?

Остатки ночи мы провели на песке. Все мои попытки отстраниться и оставить между нами хоть какое-то приличное расстояние были пресечены на корню.

– Положено спать вместе, – повторил Оронгорр известную истину, которую я не хотела принимать.

Погружённая жена должна спать с мужем в одной постели, по крайней мере до тех пор, пока Океан не примет её окончательно. Я вытерпела эту ночь и гадала, сколько ещё их ждало меня впереди, но не подозревала, что дни окажутся не менее неприятными.