Решительно подплыв к письменному столу, я выдвинула ящики и принялась рыться в содержимом. В одном из них меня ждала удачная находка – выцветшие листы водорослей, которые подводные используют для передачи посланий. Большинство из них было уже не разобрать, но одно, если поднести его на свет и проследить контур, оставшийся от стилуса, вполне можно прочесть.

Вот, что там было написано:

«Оронгорру, Главному карателю Западного моря.

За подготовку мятежа и за попытку сепаратизма, даю право на казнь:

Варнаг из рода Сорры

Аннэа из рода Сорры

Инаи из рода Сорры…»

… и далее все мои родственники, все советники и большая часть знати Наземья.

«Что же касается остальных эилэ Наземья, разреш аю поступать с ними исходя из личных суждений, но не пускаясь в чрезмерное кровопролитие.

Это разрешение ты вправе передать своим подручным карателям».

Внизу послания, вместо подписи, печать Правителя Западного моря.

Меня била мелка дрожь. Я бросила послание на стол и обхватила плечи руками. Мой поступок поставил под удар не только меня, но и всё моё племя. Ради которого я и вступила в борьбу.

– Смотрю, ты время зря не теряешь, – насмешливый голос Оронгорра.

Я вздрогнула.

С непробиваемым спокойствием он проплыл мимо меня и бросил на стол поднос с едой. Тот приземлился рядом с только что прочтённым мною посланием.

Ни объяснений, ни дальнейших укоров. Только насмешливый вопрос:

– Ты же не думала, что обойдётся простым скандалом?

– Я… – мой голос сорвался. Сердце билось часто и неровно, а грудь сдавило.

– Хо-о, принцесска. Что за лицо? – спросил он, свободной рукой поправляя висевший у него на предплечье ворох одежды. – Ты жива – радуйся. Только осторожно… У меня всё ещё есть право тебя казнить.

– И у твоих подельников… – мой голос по-прежнему дрожал.

– А вот им пока это право никто не передал, – ответил Оронгорр, разворачиваясь ко мне спиной и направляясь к стоявшей в углу ширме. Одежда приземлилась прямо на неё. – Твоё платье изорвано, – сказал Оронгорр, – и оно не годится для жизни под водой. Материал не тот, да и фасон... По мне, так брюки и топ удобнее. Хотя модного ты тут ничего не найдёшь. Разве что… – Он порылся в ворохе и достал оттуда полупрозрачную ночную сорочку. – Как тебе? – спросил он ухмыляясь.

Но меня не волновало ни порванное платье, ни предложенная им прозрачная сорочка.

– А что насчёт моей семьи и других эиле? Тех, чьи имена в послании? – спросила, с замиранием дожидаясь ответа.

Оронгорр разочарованно вздохнул.

– Я рассчитывал, что эта беседа случится позже… – он вернул сорочку на ширму. – Но, с другой стороны, какая разница, когда ты узнаешь? Всё именно так, как там написано. В моих руках жизни всех твоих близких, знакомых или даже незнакомых эилэ. И твоя, в том числе.

– Тогда почему я ещё жива? – спросила, до боли сжимая кулаки.

Он усмехнулся.

– Не всё сразу, принцесска. Но знай: пока своим подручным я не отдал ни приказ, ни даже разрешение казнить кого-то из вас. А теперь давай поедим, я ужасно голоден.

Он вернулся к столу и протянул мне каменную шпажку, с нанизанными на неё кусками разделанной рыбы, завёрнутыми в листы водорослей, – обычная еда для Оиилэ.

Голод, до этого терзавший меня весь день, обернулся тошнотой.

– Я не хочу, – ответила, отодвигая от себя рыбу.

– Ешь. – Его взгляд из насмешливого превратился в серьёзный. – Не стоит бросаться в крайности, если не хочешь задохнуться под водой. Пусть в твоих венах и течёт кровь наших прародителей, Океан примет тебя не сразу. До седьмой ночи нам придётся делить и ложе, и еду.