К 1940 году отношения Вавилова с Лысенко обострились до предела, однажды они чуть не подрались на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке. Вавилов в полемическом раже, не найдя более других аргументов, схватил Лысенко за лацканы пиджака, решив, что называется, поговорить по душам. «Не троньте меня! Вы не имеете права. Я депутат Верховного Совета СССР. Это для вас плохо кончится!» – как мог, отбивался Лысенко. Последняя их стычка случилась в президентском кабинете в Большом Харитоньевском. Находившиеся в приемной люди видели, как красный от гнева Вавилов, выйдя от Лысенко, бросил ему жуткое по тем временам обвинение, что из-за него страна далеко отстала от Запада, и хлопнул дверью. Через день Николай Иванович уехал в командировку, где его и арестовали. Вероятно, для Лысенко слова Вавилова стали последней каплей, своеобразным спусковым крючком.

Князь Андрей Владимирович Трубецкой, студент биологического факультета Московского университета, арестованный в 1949 году за отказ в доносительстве, рассказывал о Лысенко: «Принимал он в здании Президиума академии, Юсуповском дворце XVII века, в Харитоньевском переулке. Худой, с осипшим голосом, говорил он в манере пролетария и производил впечатление малограмотного фанатика: “Вот ученые спорят, что такое вид. А спросите любого рабочего, колхозника – они прямо скажут, что лиса есть лиса, а заяц – заяц, пшеницу отличат от овса”. В том же духе он дал определение живому: “Живое – почему оно живое? Потому, что оно жреть” (именно “жреть”)».

Окна в кабинете Лысенко горели до глубокой ночи – а вдруг хозяин из Кремля позвонит (Сталин работал по ночам), поинтересуется успехами сельскохозяйственной науки, спросит, какой, например, ожидается урожай озимых в будущем году в Сибири, сколько центнеров с каждого гектара удастся взять и тому подобное.

В 1948 году в палатах в Большом Харитоньевском состоялась печально знаменитая августовская сессия ВАСХНИЛ, завершившая разгром генетики в СССР. С докладом «О положении в биологической науке» на сессии выступал Лысенко, предварительно он показал его Сталину, сделавшему свои правки. Этот экземпляр доклада Лысенко хранил у себя в кабинете как священную реликвию, с гордостью доставал он его из сейфа, показывая короткие, но как всегда дельные замечания вождя-корифея, разбиравшегося во всех науках, включая биологию.

Уже и Сталин умер, и культ личности «забрызгали грязью», а Лысенко все двигал науку в академии. Биолог Валерий Сойфер[10] стал свидетелем его выступления на сессии ВАСХНИЛ в 1956 году, посвященной обсуждению новой бредовой «теории питания растений», согласно которой нужно питать не сами растения, а микробы вокруг них. Пленарное заседание проходило в Царском зале на втором этаже бывшего Юсуповского дворца: «Впервые я слышал Лысенко не на лекции в Тимирязевке, а в окружении маститых ученых, заполнивших не только до отказа весь зал, но и толпившихся в прилегающих к Царскому залу маленьком Китайском зале и лестницах, куда были выведены динамики. В полутемном зале со сводчатыми древнерусскими потолками, стенами, расписанными узорными орнаментами, позолоченными витыми декоративными колоннами, отделяющими портреты царей, окнами в мелкую “слюдяную” клеточку звучал надтреснутый хриплый голос Лысенко. Он стоял на царском месте и не говорил, а выкрикивал (вернее сказать, выхрипывал) фразу за фразой. В зале было душно, Лысенко хрипел натужно и долго. Его по-крестьянски витиеватая речь, пересыпаемая сравнениями, зауши притянутыми (но глубокомысленными!) образами “из жизни”, создавала впечатление чего-то вязкого, аморфного, заползающего в мозг и дурманящего».