С 1929 года во дворце Юсуповых располагался президиум Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. Ленина – ВАСХНИЛ. Трагедийный накал научных дискуссий в Большом Харитоньевском отражает печальная статистика: из восьми президентов академии трое закончили свою жизнь либо в тюрьме, либо, образно выражаясь, на плахе. Здесь же находился кабинет Николая Ивановича Вавилова (президент академии в 1929–1935 годах), а затем – Трофима Лысенко (руководил академией в 1938–1956 годах). История противостояния выдающегося ученого Вавилова с псевдоученым Лысенко изложена в литературе давно и в подробностях. Трудно вообще себе представить, в какой еще стране такое было возможно – всемирно известный генетик, автор множества научных открытий в лучших традициях средневековой инквизиции был посажен в тюрьму, его долго пытали и мучили, добиваясь признания в несуществующих преступлениях. Разгромили научную школу, уничтожили лучших из лучших ботаников и селекционеров. В то время когда Вавилов умирал от голода в саратовской тюрьме в 1943 году, в блокадном Ленинграде обессилевшие ученые сохраняли его уникальную коллекцию культурных растений, насчитывавшую более 250 тысяч образцов. Даже в блокаду ни одна горсть семян не была съедена. В Эрмитаже съели всех кошек (скончавшихся от истощения людей тоже ели – за всю блокаду было отмечено около тысячи случаев людоедства), а вот коллекцию семян Вавилова не тронули. Ученый собирал ее много лет, побывав более чем в сотне российских и международных экспедициях и создав по сути первый в мире селекционный банк.

Что же до Лысенко, царствовавшего во дворце Юсуповых и в советской агрономии более двух десятков лет, то последствия его «научной» деятельности сказываются до сих пор и очень точно названы «облысением» науки. К сожалению, его «мичуринская агробиология», согласно которой марксизм влияет на развитие и рост растений, слишком поздно была признана в Советском Союзе антинаучной. Лысенков-щина стала синонимом шарлатанства, а в Европе вручается даже специальная премия Лысенко – аналог Шнобелевской премии. Зато и сегодня у нас находятся те, кто боготворит «народного академика» Лысенко, ставя все с ног на голову, утверждая, что благодаря ему во время войны и после нее народ не умер с голода.

Просвещенный князь Николай Борисович Юсупов и на порог бы не пустил Лысенко с его бредовыми идеями по выращиванию ветвистой пшеницы. Но кто же тогда открыл Лысенко двери древних палат в Большом Харитоньевском? Да сам Вавилов. Это он и вытащил босоногого одесского агронома, который Москву до этого всего пару раз видел, да и то на фотографии, с его опытами по яровизации на научную поверхность. Выступая на VI Международном генетическом конгрессе в США в 1932 году, Вавилов сказал: «Замечательное открытие, недавно сделанное Т. Д. Лысенко в Одессе, открывает новые громадные возможности для селекционеров и генетиков». В 1934 году Вавилов выдвигает Лысенко на Сталинскую премию. А еще через год в этом здании Лысенко избирают в члены-корреспонденты ВАСХНИЛ.

Вавилов открыл ящик Пандоры, возможно желая лишь поощрить молодого ученого, но мог ли он предполагать, какие несчастья и беды распространятся по России с появлением академика из народа? Лысенко, честолюбивый карьерист, быстро понял, как угодить власти: пообещать быстро накормить голодный советский народ, ставший таковым в результате коллективизации и уничтожения кулачества как класса. Он также заявил, что вредители есть не только на пашне, но и науке – они-то и не дают ему работать. Это было для Сталина как елей, вождь на одном из высоких собраний прилюдно подбодрил Лысенко: «Браво, товарищ Лысенко!»