- Ударь меня, - плотно зажмурившись, прошу Сатиша.

- Что? - удивленно переспрашивает он.

- Ударь меня! Сделай что-нибудь, чтобы остановить приступ: меня тело не слушается!!! - цежу через силу, стараясь не повышать голоса.

- Ну, есть один способ, чтобы переключить внимание, но я не уверен, что тебе он понравится…

- Сделай это! - из последних усилий прошу.

И ощущаю появление теплых пальцев на затылке, мягко зарывающихся в волосы, а затем - прикосновение чужих губ к моим губам.

О…

- Сатиш, это… - пытаюсь пояснить, что это не то, что требовалось…

Но Сатиш углубляет поцелуй.

О-о-о…

До чего же приятно… и так спокойно сразу стало на душе!.. Меня не разрывают противоречивые чувства, а мозг тихонько разгружается, избавляясь от старых программ… словно кто-то вдруг включил мягкий джаз в комнате и прибрал свет... (или это я так плотно глаза закрыла, а моё сознание затянуло какую-то известную, но незаезженную мелодию о прекрасной и нежной любви?..)

- Аша! - слышу голос Сандара, который почему-то совсем не попадает в ноты.

Ну, что за облом, как можно так мазать?

- Аша, вы что тут творите вдвоём?! - активный и даже агрессивный шепот отчима вынуждает меня открыть глаза и остановиться.

Смотрю в лицо Сатиша, замершего напротив меня, и начинаю медленно краснеть. От щек к ушам. От ушей к шее. От шеи к…

- Убейте меня, - прошу хриплым голосом.

- Что-то много суицидальных мыслишек в твоей маленькой головке. Надо это исправлять, - негромко отвечает Сатиш, а на его губах появляется озорная улыбка.

Милота…

- Настройки точно сбились, - на силу отрываю взгляд, опуская его вниз.

- Что? - переспрашивает друг… э… жених?.. парень, который меня поцеловал?..

- Аша, что это сейчас было? Прошу, не позорь нашу семью подобными выходками!!! А вы, господин Сатиш! Вы-то зачем ей потакаете? - продолжает агрессивно шептать Сандар, едва справляясь с руками, которые то и дело порывались «всплеснуться».

- Как верно твой отец уловил, кто был зачинщиком сего беспредела! - фыркает Сатиш, незаметно отступая на шаг, чтобы я его случайно не пнула; или не очень случайно. - Господин Сандар, прошу прощения, но своей невесте я не могу отказать…

- Своей невесте?! - потрясенно переспрашивает отчим.

- Хитрец, - с улыбкой протягиваю, качая головой, а затем перевожу взгляд в центр зала и застываю.

Почему. Все. Смотрят. На нас.

?

…Кишан?.. Аниш?..

Что за выражения на их лицах?..

- Кажется, мы вызвали переполох, - с улыбкой произносит Сатиш, спокойно глядя на застывших точно так же, как и я, окружающих господ; а затем продолжает громким, размеренно звучащим голосом, - прошу прощения у всех присутствующих - мы ещё не объявляли о радостном событии, но уже позволяем себе такие вольности… Седьмой и Двенадцатый Великие Дома очень скоро объединятся: госпожа Аша Гаварр дала согласие стать моей невестой.

Одинокие хлопки эхом отражаются от стен, — это госпожа Кири хлопает нашему представлению, как благодарный зритель.

Медленно поворачиваю голову и смотрю на своего друга детства.

Кто бы что ни говорил про Сатиша, но он ничего не делает просто так.

Выходит, это объявление идёт на пользу в первую очередь - ему, а потом уже - всем остальным, то есть - мне?..

3. Глава 3. Пора принять, что всё идёт по чужому плану

Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли - подстава от Шехара - смерть господина Кирон - моё возвращение в центральный округ - встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи - делегация с проверкой - наше возвышение до статуса Великого Дома.