– Ладно-ладно, не буду спорить, ты все равно не послушаешь. – Со смирением умудренного богатым жизненным опытом родителя хохотнул Джон, и протянул дочери небольшой красный пластиковый мешочек: – Но ты все-таки возьми. Молодым быстро растущим организмам нужно питаться правильно.

– Ой, спасибо! А где ты ее достал?

Вопреки стереотипам и клише, бытие вампиром не шло в комплекте с умением незаметно вламываться в банки крови, или еще как-то тайно добывать эту ценную красную жидкость.

– Один мой старый друг – Ник, ты его, может быть, помнишь – наконец решил доучиться на доктора.

– Ооо, здорово. Это тот дядя Ник, который еще играет на губной гармошке?

– Ахаха, он самый! А помнишь, на твоем шестом дне рождения…

Мэри слушала с улыбкой, как ее отец вспоминает забавные случаи из недавнего прошлого, и задумчиво глядела на красный пакет. Яблоко было большое и вкусное, бесспорно. Но оно питало тело только физически, не утоляя ее магический голод. А ведь она еще сегодня вечером хотела прогуляться…

Девушка одним движением сковырнула защитный колпачок и поднесла коротенькую трубочку к губам, делая глоток. Знакомый, приятный и терпкий вкус железа прокатился по языку, бодря не хуже энергетиков.

***

– Все! Наконец-то, с математикой покончено! – Устало и радостно прошептала Мэри, закрывая тетрадь. – Да, Граф, мы молодцы? Мы с тобой большие молодцы! Я сделала всю домашку, а ты героически лежал и поддерживал меня морально, так ведь? – Причитала девушка, тиская большого черного кота. Кот этот вальяжно растекся по ее коленям, позволяя себя гладить, и тихонько мурчал от удовольствия.

Мэри глянула в окно, на сгущающуюся тьму, на часы – и решила, что теперь пора бы и расслабиться немного.

– Мам, пап! Я ушла! – Сказала она в полный голос. Сосредоточившись, различила приглушенное стенами ответное “хорошо” и “будь осторожна”. Встала из-за стола, ссадив кота на теплое место на стуле и потягиваясь до хруста нескольких суставов.

Подумав секунду, сунула в карман спортивных штанов телефон.

Открыла окно своей комнаты – не широко, а чуть-чуть, на проветривание.

С тихим хлопком резко сдвигающегося, чтобы заполнить внезапную пустоту, воздуха – превратилась, и выпорхнула в прохладное ночное городское небо.

Часто хлопая крыльями, летучая лисица набирала высоту, поднимаясь над крышами старого квартала. Воздух, кажущийся плотным от таких быстрых движений, натягивал кожистые перепонки между ее пальцами. Ветер раздувал и щекотал короткий рыжий мех на шее и спинке. Слух в такой форме у Мэри был не острее, чем обычно – хотя, конечно, лучше, чем у среднего человека. Зрение тоже, как ни странно, не особенно отличалось: тоже бинокулярное, тоже цветное, и довольно-таки острое.

А вот обоняние…

Ох, как же Мэри любила и ненавидела летать над городом!

Ароматы выпечки, специй, алкоголя, ягод и фруктов, духов – такие приятные и манящие, сочетались с нейтральными и терпимыми запахами ржавчины, штукатурки, бензина, тины, пыли. А иногда ее нос забивала нестерпимая вонь помоек, гари, курева, тлеющих покрышек и прочих гадостей – в крылатой форме гораздо более отчетливая и неприятная, чем в человеческой. И предугадать, чем сегодня ночью будет пахнуть та или иная часть улицы, было почти невозможно: это зависело от времени ее полета, расписания работы ресторанов и расписания вывоза мусора, от направления ветра и от того, как давно был дождь.

Так что, каждый раз, когда Мэри “прогуливалась”, одни и те же улицы представали перед ней в немного ином виде.

С интересом разглядывая вывески и подсвеченные окна потихоньку засыпающего города, она старалась запомнить, что где находится – а то ужас же, живет тут, и без карты не ориентируется!