Вот и сейчас все существо Китти переполняло предвкушение предстоящего приключения. Она доставала и мерила одно за другим платья, давала Марго распоряжения, что откуда отпороть, что пришить, где заузить и где расставить, а сама витала в облаках. Настроение слегка портил только разговор с тетушкой. Ничего плохого в «довериться и позволить к себе прикасаться» (это же про поцелуи, да?) девушка не видела, вот только ее сильно смущало дерганое состояние родственницы. Было едва уловимое чувство от этой встречи, словно леди Валлин собиралась ей открыть страшную тайну, но почему-то так и не решилась.

Марго записывала все пожелания принцессы в специальный блокнот и без устали о чем-то щебетала. Обычно Китти с большим энтузиазмом слушала болтовню горничной и ее забавные рассказы, но сейчас все это лишь шло фоном к собственным мыслям. Причем радужные картинки предстоящей дороги, фантазии о первой встрече со штильманским принцем и прочие радости начали отодвигаться на второй план, а вот тревога о невысказанном тетушкой только нарастала. Замужних подруг у принцессы не водилось, родственниц тоже. К брату с подобным однозначно не пойдешь…

– Скажи Марго, ты знаешь, что происходит в первую брачную ночь? – неожиданно перебила горничную Китти.

Та осеклась, покраснела и испуганно кивнула. Значит, принцесса права и тайна существует.

– Расскажи мне, – потребовала девушка.

Марго опустила глаза к банту, который принялась нервозно теребить в попытке развязать. Зачем его развязывать-то? Явно же видно, что узел пришит!

– Ну?! – нетерпеливо подбодрила горничную Китти.

– Простите, ваше высочество, я не имею права с вами это обсуждать. Спросите у тетушки.

Легко сказать – у тетушки! Впрочем, и у Марго выпытывать смысла тоже не было – прислуга во дворце вымуштрованная, и если что-то «нельзя», значит, это табу. Настроение ухудшилось еще больше.

– Пойду прогуляюсь в саду, что-то утомилась, – раздосадованно объявила Китти, откладывая в сторону очередной наряд, который держала в руках.

Марго еще сильнее стушевалась, видимо, сочтя себя причастной к недомоганию госпожи.

– Его величество вас очень любит! – словно извиняясь, проговорила она, по-прежнему не отрывая глаз от банта. – Уверена, он подобрал вам отличного мужа, который постарается быть ласковым и не причинять боли.

В этот момент мысль о мистическом страшном ритуале из задворок сознания переместилась на передний план. Вдруг придется разрезать себе руку и смешать кровь, как при братании? Пока ее воображение не нарисовало новых, куда более страшных картин, Китти вместо сада поспешила в замковую библиотеку.

Но и там ничего дельного она не нашла, кроме дикого обычая отхлестать невесту плеткой, чтобы сразу испугать и выгнать всех злых духов, которые могли до свадьбы населять ее тело. Выглядело это полным бредом, хотя холодные мурашки все же начали бегать по коже Китти, а волосы – шевелиться на голове.

Нет уж! Вот только тетушка появится, она ее прижмет к стенке и потребует объяснений!

Но герцогиня Валлин вечером, как обещала, не появилась, прислав письмо, в котором в красках поведала про внезапно сваливший ее приступ мигрени. Постскриптумом в записке шло небольшое дополнение, что, если даже боль не пройдет, тетушка и со смертного одра встанет, чтобы послезавтра утром проводить племянницу. А значит, назавтра ее появления тоже ждать не приходилось.

Так что Китти ничего не оставалось, как ложиться спать со своими страхами. Марго, необычно молчаливая, помогла принцессе принять ванну и переодеться. Уточнила у ее высочества, не погасить ли камин, и удалилась.