Девушка в нетерпении села. Раз выезжать уже послезавтра, то дел просто невпроворот! Да и что может быть важнее грамотно подобранных нарядов?! Она же едет покорять целую страну! Ну и сердце одного конкретного блондина, естественно.

– Китти, – снова заговорила леди Валлин, напряженно озираясь по сторонам, словно страшно боялась, что их подслушают, – вообще подобные разговоры обязаны проводить матери со своими дочерями, но, поскольку ваша предпочла затворничество вместо воспитания детей… – тут герцогиня осуждающе поджала губы.

– Не всем дано быть такими мужественными и стойкими, как вы, тетя! – вставила принцесса, воспользовавшись паузой.

Их с Эриком мать после гибели супруга на страшной магической войне много лет назад ушла в монастырь и никакого интереса с тех пор ни к мирской жизни, ни к собственным детям не проявляла.

После комплимента лицо тетушки смягчилось, и даже появилась некая тень робкой улыбки.

– Не всем. Впрочем, я не о том. Не перебивай меня больше. Так вот… Известно ли тебе, дитя, что ждет невесту сразу после свадьбы?

– Э-э-э-э, – опешила Китти, – насколько сразу? Банкет? Свадебный бал? Брачная ночь?

– Вот! – выдохнула с некоторым облегчением тетушка, принимаясь теребить кружевной манжет своего платья. – Что ты знаешь про брачную ночь?

Китти растерялась. Странный какой-то разговор у них получался.

– Ну… что я должна буду лечь с мужем в одну постель…

– Раздевшись, – вставила тетушка и опять приложилась к нюхательной соли.

Так это и кошке понятно! Что же, Китти совсем идиотка, чтобы улечься в кровать в свадебном платье?! Неудобно, конечно, светить перед мужчиной панталонами и нижней рубашкой, но раз все так делают, то и она уж как-нибудь переживет.

– И-и-и? – подбодрила ее родственница, побуждая продолжить ответ.

Китти запаниковала, словно на экзамене. Она что-то упускает? Снять украшения? Принять ванну?

– Разобрать прическу? – произнесла она вслух третий из пришедших ей в голову вариантов.

Герцогиня закатила глаза и едва слышно пробормотала:

– Прости меня, святая Женевьева, но это выше моих сил!

А потом поднялась и, глядя на племянницу, твердо подытожила:

– В общем, доверься супругу и разреши ему к себе прикасаться, – и совсем другим, страшно измученным голосом добавила: – Прости, дорогая, ужасно разболелась голова. Я постараюсь заглянуть завтра, подсказать по платьям.

И она, прежде чем Китти успела что-либо спросить, скрылась за дверью.

Позавтракав и воспользовавшись целительской магией, Китти себя чувствовала здоровой и бодрой, как новорожденная. Первый день ее взрослой жизни! Это, несомненно, надо было тоже отметить, но сперва сборы. Если бы на ее месте оказалась любая другая девушка, из Форсберга бы просто открыли портал к границе, а потом штильманский маг – второй портал напрямую во дворец. И нет проблем! Однако беда в том, что организм принцессы Катаржины Эвелины Лауры Форсбергской категорически не переносил подобный прямой переход.

Крайне редкий случай, надо сказать, поэтому после первого раза, когда Китти стало плохо, недомогания списали на адаптацию в связи с резким изменением климата. Во второй раз, когда Китти потеряла сознание и несколько дней пролежала в горячечном бреду, уже даже и медики сложили два плюс два. Испугавшись за сестру, Эрик категорически запретил ей перемещаться порталами, а всем магам-портальщикам королевства пригрозил чуть ли не смертной казнью, если кто-то из них согласится открыть проход для принцессы. Дух авантюризма Китти совсем не был чужд, но повторить убийственное «приключение» она и сама не порывалась! Ей хватило неприятных ощущений от двух неудач, да и путешествовать же без магии на самом деле намного интереснее! Сколько всего можно посмотреть, узнать, со столькими людьми пообщаться! А если еще чуть-чуть схитрить и не взять карету с родовым гербом, то мир и вообще приобретает новые краски!