Все дарили мне свои знания и умения. Да, это было здорово и интересно. Но…

Но временами мне все равно было тоскливо. Меня тянуло в обычную жизнь, к людям, в свой мир. Мне не хватало того, что в прошлой жизни было привычным: радио, телевизор, интернет. Книги у Хозяйки были. Но их скорее можно было назвать справочниками. Да, по одной из них я изучала историю. Но Леш или Ворон рассказывали намного интереснее, да и в книгах, как говорил Ворон, многое перевирали. А он видел своими глазами! Заглядывала я и в справочники по магии. Увы. Мне практически все было непонятно.

Хозяйка обещала, что при очередном посещении столицы, а она туда иногда ходила, захватит книг именно для меня, то, что мне будет интересно читать. А читала я уже свободно, хотя и язык был не мой родной.

Мне объяснили, что это благодаря свойствам грани. Внутрь проходившего грань загружался «переводчик». Я, не задумываясь, знала, какое слово что означает. А потом ловила себя, что даже думать начинаю на новом языке. С написанными текстами пришлось немного «подружиться». Вначале я ничего не могла разобрать. Но Хозяйка, как первоклашке, разъяснила все про буквы, звуки и правила. Не сразу, но я постигла науку чтения и здесь.

Не могу сказать, что я подружилась и с Хозяйкой. Это была строгая женщина, обладающая огромной силой. Со всеми она держала себя несколько свысока, отстраненно, а мне не могла простить, что лишилась своей любимицы-кошки. Иногда кошка, когда я выпускала ее наружу, просилась к своей прежней хозяйке. Она подходила, ластилась, мурлыкала – вела свою беседу. Я не вслушивалась и не мешала им.

***

Время тянулось медленно. Зато я обрастала новыми знаниями. Я научилась слушать птиц – первых сигнальщиков о приближении чужих к грани, научилась давать команды деревьям и животным. Кики смеялась: «Да ты уже любого из нас можешь заменить на нашем посту». Я вместе с новыми знакомыми иногда очень далеко уходила от дома. И по сигналам птиц уже своими тропками выбегала к заблудившимся, выводила их к деревням.

Людям показывалась в основном только кошкой. Меня даже один раз пытались поймать. Наивные. Куда им.

Но в этот раз пришел сигнал – чужие. Прилетевший Ворон сообщил мне, что движутся трое. Причем один из них – сильный маг и под скрытой личиной.

Леший, а он взял меня с собой, первым делом попробовал закружить незнакомцев. Но безуспешно. Те двигались в сторону грани. Подслушать, зачем идут, не удавалось. Они шли молча. Упавшие деревья, выросший на пути бурелом не сбивал с направления незнакомцев. Леш вздохнул и позвал медведя. Боялся он, если честно, за мишку. Ведь с ними был маг, а против магии…

Незнакомцы не стали поднимать шум. Один из них остался и стал удерживать, зачаровывать медведя с помощью какого-то предмета, а двое других, не теряя времени, пошли дальше.

– Настена, ты беги за ними, я пока здесь разберусь, – шепнул мне Леш.

Он собирался помочь мишке и наказать пришлого.

Корни деревьев по моему указу стали выступать под ноги незнакомцам, ветки цепляться за одежду. Я пробежала чуть вперед и образовала на их пути очередной непроходимый бурелом.

Когда незнакомцы подошли, один из них сказал:

– Похоже, что нам специально закрывают путь. Что ж, значит, можно больше не прятаться.

Этот гад протянул руку вперед и выжег синим огнем мою преграду.

Ой-ей. Кажется, я была не осторожна. Но зато мы теперь твердо знаем, они идут к грани. Я прислонилась к дереву и, как научила меня Дри, передала ей сообщение: «Тревога! Опасность проникновения через грань. Передай всем».