«Не буду я его ждать», – решил лорд и, отдав распоряжение Хозяйке держать его в курсе, удалился, как только получили известие, что маг благополучно перешел грань.

Все вздохнули с облегчением. Насте передали сигнал, что она может возвращаться. Когда посланник пойдет обратно, Кики предупредит.

А Настя в это время опробовала свой браслет. Нет, сама вызывать по нему она бы не решилась. Вызвал Дерек. И как приятно было слышать беспокойство о ней в его голосе. Потом у Дерека захватил переговорник Сильвер, и стал все по новой выспрашивать. И Настя, улыбаясь до ушей, рассказывала где она, что делает.

Феи, крутясь рядом, подслушивали и хихикали. А потом, когда разговор был закончен, стали выспрашивать, как выглядят ее новые друзья, хороши ли, насколько красивы. И мечтательно вздыхали на рассказ Насти.

11. Глава 11

ГЛАВА 11

Леш вывел, как и посоветовала Хозяйка, мага к домику в лесу. По дороге просветил его, что в домик часто приезжают люди. А до города добираться долго, очень долго. Люди приезжают на своих, как они говорят, машинах, которые бегают намного быстрее лошади.

Дом в лесу пустовал, но Леш заверил мага, что это ненадолго. Может, уже к обеду кто-нибудь приедет.

Так и получилось. Не успел посланец освоиться на новом месте, как раздался шум, и из нутра чудовища, остановившегося недалеко от дома, вышли двое мужчин средних лет и две девушки.

Им он представился Питером, своим именем, случайно сорвалось, сказал, что заблудился, отбился от своих, набрел на это место.

Над ним пошутили, посмеялись и пригласили присоединиться.

– Потом подбросим тебя до города.

Мага сразу привлекла девушка по имени Стелла. Было в ней что-то помимо юности. Вот только было не понятно, как она могла составлять компанию таким видавшим виды мужчинам. В возрасте, далеким от юного, обрюзгшим, циничным. Вначале он даже решил, что она дочь одного из них. Но отношение у мужчин к девушкам было пренебрежительное. Маг четко это чувствовал. К дочери так не относятся. Здесь что-то другое.

Вторая девушка была постарше, с таким количеством косметики на лице, что Питер только диву давался. А уж как она себя вела! Вешалась на шею то одному, то другому. Не обошла вниманием и мага, но тот скривился и отодвинул ее от себя. Зародилось смутное подозрение о том, что из себя представляют эти девушки. Похоже, что ни одна, ни другая не подойдут.

Придется перемещаться в город, там вести поиск. Сколько же это займет времени? А как потом вернуться? Маг еще раз оценивающим взглядом посмотрел на девиц. Спутница Стеллы однозначно не подходит, а вот сама Стелла… Можно попробовать.

***

Родители Стефании были простыми работягами. Отец всю жизнь проработал на заводе, мать – на фабрике. Нельзя сказать, что жили они совсем уж бедно. Но вот по сравнению с подружками, родители которых могли позволить себе побаловать своих чад новыми игрушками в детстве, новыми нарядами и вещами в школе… Да она все время чувствовала себя ущербной. И мечтала о временах, когда сможет заткнуть за пояс всех вокруг, что не она, а ей будут завидовать.

Увы. Родители старились. Отец стал выпивать. А мать часто болела. Денег стало катастрофически не хватать. Какие там уже обновки для дочери? Какой новый айфон? А старые подружки стали ее сторониться. «Ничего, я вам всем докажу», – думала Стеша, в очередной раз мечтая о том, как разбогатеет.

Способ разбогатеть она видела один – замужество. Нужно только найти подходящую кандидатуру, состоятельного мужчину. Возраст, внешний вид – ничего не имело значения. А проще всего, как ей казалось, встретить такого в ресторане, куда она после школы и устроилась официанткой. Опыт работы небольшой у нее уже был. Прошлым летом она подрабатывала в соседней кафешке и хоть немного смогла приодеться.