«Аааа!»

Я зажмурила от страха и ужаса глаза и влетела в это большое чудовище, которое сразу накрыло меня огромной лапой.

«Тише, малышка. Успокойся», – раздалось в голове.

Я сжалась.

Маленькая злобная тварь заливалась лаем. Вслед за ней бежали, зовя ее, фрейлины. А тот монстр, в которого я уткнулась, один раз рыкнул. И все. Наступила тишина. Потом послышался тихий скулеж и, наконец, причитания подбежавших дам.

Одна из них и просветила меня.

– Это охранник князя. Ничего себе котик, да? Князь с ним практически не расстается. Вот только на встречи с королем попросили появляться без него.

– Король боится котов? – пырснула другая.

– Ты посмотри, какой он огромный. Это же снежный барс. Это пока он дремлет, кажется безобидным, но я такие ужасы слыхала про этих зверей. Лучше пойдем скорее от него подальше. А то мало ли что взбредет ему в голову.

Я лежала, не шевелясь, уткнувшись в мягкую шерсть своего защитника. Безотчетный страх уже отступил, и я начала ластиться, зарываться лапками в шерсть этого прекрасного зверя. Вот как. Это оказывается большой котик. И он защитил меня! Была бы я сейчас девушкой, с удовольствием погладила бы. Упс. Я почувствовала, что непроизвольно начинается превращение. Нет, нет. Стоп! Я кошка. Маленькая безобидная кошечка.

Мне показалось, или «большой брат» хмыкнул?

Все. Я – кошка и я сама осторожность!

«Малышка, мне пора. Князь зовет. Ты теперь не пропадешь, справишься?»

«Да, спасибо!», – пискнула я в ответ.

7. Глава 7

ГЛАВА 7

Лорд Кроули, покинув дом Хозяйки, размышлял, что же заинтересовало его в представленной ему девушке? Вроде бы обычная провинциалка, тихая, скромная. Да, с большим магическим потенциалом. Если ее обучить… А если придать еще лоска… Да что это с ним? С каких пор он стал проявлять интерес к таким мышкам? Но ведь что-то его в этой девушке зацепило? Что?

Он давно не испытывал недостатка в женском внимании. Да скажем прямо, стоило ему только посмотреть в сторону какой-нибудь дамы – и все, победа была обеспечена. Но разве это победа? А вот приручить эту мышку, пожалуй, было бы интересно.

«Мало у тебя забот? Дел невпроворот! Тратить время еще на какую-то пигалицу?»

Но интерес внутри только разрастался. И даже собираясь на прием к королю, лорд мысленно воспроизводил образ провинциалки. Думал не о том, как выяснить подоплеку нового дела, а что предпринять по захвату новой игрушки. Мысленно он уже решил, что не откажет себе в этой «слабости». Малышка будет принадлежать ему!

А во Дворце его ожидала новость. Только что без предварительной договоренности к королю прибыл владетель горных земель князь Ирбисон.

«Вот и хорошо, – решил Глава Управления, – заодно обсудим с ним и безопасность грани.»

Ждать аудиенции не пришлось, королю сразу доложили о появлении лорда Кроули и пригласили в кабинет.

– Ты то мне и нужен, – сразу воскликнул король. – Есть безотлагательное дело. И еще я хочу, чтобы ты пообщался с князем.

– Мне позволено будет узнать причину столь поспешного его визита?

– Да. Я не ввел тебя в курс новостей. Не так давно они передали нам сообщение. Видишь ли, при сходе очередной лавины у них в горах открылась пещера какого-то отшельника. Сам отшельник давно мертв, но вот некоторые его записи, хоть и с трудом, можно прочесть. И интерес вызывает свиток с предсказанием. Правда он поврежден, и местами то, что написано, разобрать не удалось даже с помощью магии, но даже то, что удалось узнать…

– И я ничего не знал об этом?

Король махнул рукой.

– Вот сейчас все и узнаешь. Князь, полагаю, приехал к нам именно из-за этого предсказания.