– Пятьсот рублей, – не растерялся Журавлёв и тут же протянул свою загребущую лапу за шелестящими купюрами.

– У обезьянки перерыв, – не выдержала я и подошла к горе-фотографу и мамочке. – И вообще, она больная и блохастая. – Тут же добавила, предчувствуя волну негодования от посетительницы.

– Ну чего ты? – обиженно спросил Дима, но послушно последовавший за мной.

– Арчибальд, иди ко мне, – я протянула руки за капуцином, но пушистый предатель обвил хвостом Журавлёва и вцепился в него всеми лапами. Спелись, значит, братья-кролики.

– Сама рассказывала же, что нужны деньги на животных. Я же помочь хотел…

– Помощник, – сердито прошипела я сквозь зубы, не веря его словам ни на йоту. – А ты знаешь, как в зоопарке появился Арчибальд?!

Дима молчал, скрестив руки на груди в святой уверенности в своей правоте. Вот только я знала больше, и никогда бы не подошла к подобным фотографам на улице. Хотя бы из принципа!

– Один сезон с ним пофотографировались, каждый день накачивая успокоительными, а когда он стал не нужен, выкинули на улицу. И ему ещё повезло, что он не умер от передозировки раньше. Таких историй полно, только пострадавшие их рассказать не могут. Кого-то накачивают препаратами, кого-то уродуют. Были случаи, когда крокодил умирал от того, что его держали год в ванной. А медведя однажды нашли в ржавом кузове грузовика!

– Но я же его не накачивал! Ничего бы ужасного не произошло…

– А если бы капуцин испугался и напал на мальчика? И мамочка в праведном гневе потребовала бы усыпить дикое животное?! – я, конечно, сильно перегнула палку, но Дима должен раз и навсегда понять, что так делать нельзя. Что он должен нести ответственность за животное и за людей, а иначе не стоит и браться.

– Я тебя понял.

Дима

То ли я лошара, то ли весь мир ополчился против меня. Будем топить за второе. Честно заработанные пара тысяч в кармане даже не грели стоило лишь вспомнить разгневанную мордашку мини-босса. Ну откуда я знал? Вёл себя Чиба хорошо, неприятностями и не пахло.

Один проступок и мой счётчик хорошего Димы опять обнулился, в глазах Нади я опять тупой мажор и начинать надо всё сначала. Надоело хуже тёртой редьки. Решено! Меняю тактику с выжидательной на наступательную.

– Бро, ты за главного! – приоткрыв вольер, я снял капуцина с плеч и запустил внутрь. Чиба принялся прыгать у двери, явно недовольный таким поворотом дел. – Надо, мелкий, надо… – то ли себя, то ли друга уговаривал я.

Хватит сидеть в сторонке. Если мы будем общаться от силы час в день, далеко я никуда не продвинусь. Так что я планировал стать едва ли не её тенью. Оставалось плёвое дело – найти саму Надю.

Чем ближе были выходные, тем оживлённее выглядел зоопарк. Кого здесь только не было, только Кнопа будто нарочно пряталась. Увидев первый попавшийся указатель с картой, я подошёл к нему. Шестое чувство подсказывало, что Мать Терезу стоит искать в карантине.

– Всё в порядке? – из одного из проходов вынырнул Синицын.

– Где найти Надю?

– Что-то случилось? – не спешил он отвечать на мой вопрос.

– Нет, – едва сдерживаясь проговорил я, догадываясь с чем связаны подобные вопросы. Вариантов было два и оба имели место быть: меня не хотят подпускать к Степановой и считают рукожопом.

– Она занята, – с усмешкой проговорил зоотехник, вероятно намекая на моё лодырство. Меня такими нравоучениями не пронять.

– Замечательно, где она занята?

Зоотехник Михаил не спешил сдавать свои позиции и продолжал играть в партизана. Неизвестно сколько ещё бы продлился этот допрос, если бы не Маша, проходившая мимо.