Свет огней не доставал до тёмных углов помещения. Света хватало лишь на то, чтобы можно было различить Фёдора.

Но вскоре стало ясно: из тёмного угла к решётке выдвинулась жирная крыса.

Она торопливо перебирала лапками, спешила выбраться из клетки и рвануть по коридору на свободу, откуда несло свежим воздухом. Ну, более свежим, чем здесь.

Но стоило ей поравняться с ногами Фёдора, как тот ловко наступил крысе на хвост.

Та истошно запищала. Голос у неё оказался тоненьким и удивительно мерзким.

Лысый скользкий хвост никак не хотел выдёргиваться из-под тяжёлого сапога Фёдора, и крыса принялась извиваться изо всех сил, пытаясь прогрызть ненавистный сапог.

Я в ужасе смотрела на происходящее, ещё не понимая, к чему Фёдор клонит.

- Так и будешь пялиться или испробуешь уже свою булавку? – прошипел на меня он.

Что? Он предлагал мне кольнуть шляпной булавкой крысу?!

Нет, так-то план отличный! Даже великолепный: я смогу узнать, правда ли есть смертельный яд, но… Чёрт, я же боюсь грызунов!

- Рита, резче! – прикрикнул на меня Фёдор. – Мне по кайфу, ты считаешь?

Стиснув зубы, присела и протянула руку между прутьями решётки, силясь дотянуться булавкой до корчащейся крысы. Извивающаяся и беспрестанно пищащая тварь вызывала столько брезгливости, что я никак не могла заставить себя приблизить руку к ней.

Уже прицелилась, занесла над крысой, чтобы точно попасть, но не могла опустить и вонзить булавку.

- Чёрт, Рита! – выругался Фёдор и второй его сапог с силой накрыл мою руку.

Рука с приготовленной нацеленной булавкой опустилась, и я с омерзением ощутила, как тонкая игла входит в крысиную тушку.

Крыса моментально затихла и обмякла.

Зато я заорала так, что наверняка перепугала всех обитателей усадьбы.

Фёдор убрал ногу и с моей руки, и с крысиного хвоста.

- Ты псих! – прошипела я, поспешно вытаскивая руку из решётки и оглядывая её на предмет повреждений. Повреждений не оказалось, но неприятный след от сапога присутствовал, и за это хотелось как-то отомстить Фёдору.

- Извини, - ответил он без тени раскаяния. – Ну что, убедилась?

- В чём? Благодаря тебе мы проткнули крысу булавкой! Проткнули, а не укололи! Она сдохла бы и от обычной булавки в этом случае!

Но шевеление в тёмном углу не прекратилось.

Вот вторая крыса показалась из этого угла, а за ней и третья.

Мы с Фёдором переглянулись.

- У тебя была только одна ядовитая булавка? – поинтересовался Фёдор с невесёлой усмешкой.

Крысы подошли к погибшему сородичу, обнюхали его и… принялись вгрызаться в бездыханное, но ещё наверняка тёплое крысиное тело.

- Меня сейчас стошнит, - призналась я, поспешно вставая на ноги и отворачиваясь.

Платье вымокло в луже и теперь было украшено разводами грязи. Ощущения были такими паршивыми, что я с трудом удерживалась от того, чтобы не уйти отсюда обратно в уютную спальню.

- Кар-р-р, - раздался голос Фоулерса, и я облегчённо вздохнула.

Хотя бы я не одна в этом безумном месте.

- Придержи свою птицу, если не хочешь, чтобы она сдохла, - равнодушно посоветовал Фёдор. - Мало ли, решит полакомиться крысятиной.

Я обернулась на него, чтобы достойно ответить, но замерла, когда взглядом он указал мне на дохлых крыс, лежавших у него ног.

- Твоя булавка была ядовита. Знаешь, что это значит? – спросил он.

- Что это не игра… - пробормотала я растерянно. - Или, что у крыс в этой игре нет запасных жизней…

Он угрюмо вздохнул:

- В первую очередь это значит, что меня казнят, если ты ничего не предпримешь.

Он не просил меня о помощи, лишь ставил перед фактом. Это, безусловно, раздражало, но всё же он был прав. На нём цепи и его хотят казнить, а я здесь вроде как важная леди, так что мне и решать эту проблему.