“Я не хочу никого любить.”

Это слишком сложно. Слишком больно. Слишком тяжело.

Мне рассказывать про историю Айсхолла, в подробностях описывали историю, когда Виригия стояла на волоске от гибели, но это совсем не трогало меня. Я с трудом принимала тот факт, что моя жизнь, мой мир больше никогда не станет прежним. И, наверное, я сама никогда не стану той, которой поступила в Академию Золотых.

Что, если бы я не сделала этого? Кем бы я была? Чем бы занималась?

Пыталась представить свою жизнь без драконов – и уже не могла.

На третью ночь я уснула, едва добравшись до подушки. Изнуряющие тренировки, длинные лекции, попытки услышать голоса предков и беспокойные мысли – всё это в конце концов измотало меня. А рано утром Линаэль уже разбудила меня, напомнив про первую тренировку, на которой мне предстояло впервые попытаться взмыть в небо.

— Что будет потом? – спросила я, натягивая на себя костюм со встроенной защитой от огня. Мне, как фениксу, огонь должен был быть не сильно страшен, но от предосторожностей я, конечно, не отказывалась.

— Когда? – беловолосая девушка в боевой форме академии Айсхолл сидела на моём подоконнике, направив пустой неподвижный взгляд в окно.

— Сколько ещё продлится обучение? День, два, дюжину? А что потом? Я просто вернусь домой и продолжу жить, будто ничего не произошло?

— Тут только тебе решать.

— Мне? – я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, а потом пошла к зеркалу. Нужно было убрать волосы, и для этого я заплетала две короткие косы: длина была уже слишком велика, чтобы ограничиваться одной расчёской, но недостаточно велика, чтобы убирать волосы в хвост или пучок. – Честно говоря, у меня последнее время такое чувство, будто я как раз ничего не решаю. Со мной просто что-то происходит, а я пытаюсь не сойти с ума от всего этого.

— Понимаю твои чувства, – Линаэль спрыгнула с подоконника и подошла ко мне, чтобы помочь заплести косы. – Я последнее время испытываю то же самое. В Виригии происходят великие перемены, и мы – шестерёнки большой машины, которая неумолимо продолжает свой бег. Но тебя никто не будет заставлять делать что-либо против твоей воли. Поэтому у тебя есть выбор.

— И наверняка среди вариантов только один правильный ответ, – кисло улыбнулась я.

Линаэль пропустила это замечание мимо ушей.

— Как ты уже знаешь, Золотая драконица со своими приближёнными сейчас активно изучает фениксов и историю Виригии, которая была скрыта от драконов до недавнего времени. Каждый феникс может участвовать в исследованиях. Не просто так, конечно. В случае, если ты согласишься помогать нам увеличивать популяцию фениксов и искать ответы на вопрос о том, кто они и что могут нам дать, Золотые обещают всю необходимую материальную поддержку, как та, которую драконам предоставляют кланы.

— Откуда такая щедрость? – с сомнением протянула я.

Линаэль закрепила лентами мои косы, и мы вышли из моей спальни, чтобы по сонным коридорам ещё спящего храма выйти во внутренний двор.

— Обучение магии может быть длительным и сложным, особенно когда у тебя есть вторая или третья ипостась. А дальнейшие исследования могут помешать тебе строить карьеру. По сути это будет что-то вроде государственной службы, на которой могут быть времена, когда нет никакой работы, а могут быть длительные отъезды или сложные задания.

— Да уж, есть за что заплатить, – протянула я.

Эрика была уже во дворе, когда мы вышли из женской части храма. Времени она зря не теряла, хотя мне сложно было понять, что именно представляли собой её тренировки. Заметив нас, она сделала сальто, пошатнулась, выпрямилась и утёрла пот со лба: