— Сообщение для мисс Мишель Миллерс.

— Вы знаете правила, – пропищал толстенький жрец. – Подтвердите своё право на вхождение в царство женщин.

Я искоса бросил взгляд на Маркуса, но тот выглядел не более понимающим.

— Простите? – осторожно переспросил я. – Разве мы уже не подтверждали своё право войти?

— Поднимите рясы, господа!

Сказать, что я охренел – ничего не сказать. Под рясой у меня всё чесалось от колючей шерсти, и кроме неё на мне не было даже нижнего белья.

— Если не хотите демонстрировать физические признаки, я вынужден воспользоваться артефактом.

— Каким артефактом? – пропищал Маркус. – Мы тут новенькие и не очень привыкли к местным правилам.

Жрец нахмурился и потянулся доставать что-то из мешочка, который висел у него на поясе.

— Артефактом, который подтвердит, что вы прошли полный путь посвящения и смирения, братья мои.

И тут до меня дошло. Человеческие жрецы, которых принимали в Верхний Храм, проходили обязательную кастрацию, тем самым подтверждая свою безграничную любовь и преданность Праматери. Это защищало прислужниц от любых поползновений. И если нас решили проверить на этот счёт с помощью магии, то…

— Бежим! – рявкнул я и бросился обратно в дверь, что вела к переходу. А оказавшись в нём, почти не думая, прыгнул вниз прямо на поляну, где всё ещё находились три девушки.

Они завизжали. Шелли, конечно, могла знать, что нас с самых первых тренировок учили падать с большой высоты, правильно группироваться, делать перекат – но она не могла ожидать такого появления. Я здорово отбил себе плечо, но вполне успешно вскочил на ноги через секунду. А ещё через пару мгновений рядом со мной так же приземлился Маркус. Я успел смягчить его падение порывом ветра, и тот даже не ушибся.

— Великая Богиня, вы в порядке?! – взволнованно спросила одна из Варгас. Её длинные белые волосы трепетали на остатках вызванного мной ветра, когда она подбегала к нам. – Что-то случилось?

— Стоя-ать! – проревел голос стражника сверху. – Вы все на прицеле!

Я оглянулся и увидел, что стражники действительно целятся в нас из каких-то ружей, но даже предположить не мог, чем именно они заряжены. Пулей? Магией? Если магией, то какой? Они были слишком далеко, чтобы можно было разглядеть плетения. Поэтому мы с Маркусом подняли руки вверх.

— Нам просто надо поговорить! Всего одна минута – и мы уйдём!

Алая птица из всполохов огней пронзительно крикнула, потом вспыхнула синим пламенем, и на её месте появилась Шелли в привычном сером пальто и бордовом берете, который она, как обычно, натянула на самые уши.

— Шелли! – выдохнул я и бросился было к ней, чтобы обнять, но меня отбросило назад невероятной силы ударной волной. Маркус упал на снег рядом со мной.

— Что вы здесь делаете? – напряжённо спросила она.

— Считаю до трёх и стреляю! – рявкнул стражник.

— Не надо! – крикнула одна из Варгас, подняв руку ладонью к стражам. – Эти люди знакомы с мисс Миллерс!

— Знакомы, – прокряхтел я, поднимаясь на ноги. – Ещё как знакомы.

Внутри всё болело от удара, который пришёлся по мне со стороны Шелли. Я не сомневался, что ту волну произвела именно она. Сколько же в ней силы. Сколько в ней…

Чего?

Её лицо было совершенно непроницаемо. Она смотрела на нас, чуть нахмурив напряжённые брови, и переводила взгляд с одного на другого.

— Шелли, – сказал Маркус, выставив руки вперёд, словно предостерегая её от дальнейших действий. – Никто нам не говорит, где ты и что происходит. Мы искали тебя всю ночь, чтобы просто узнать, что с тобой происходит и не нужна ли тебе помощь.