– Ох ты ж Бездна! – воскликнул лорд. – Мелюзга, да ты выросла! Где твои ободранные коленки и кривые косички?!

Полуэльфийка стремительно залилась краской.

– И даже без куклы? – продолжал Эллохар. – Ну, той самой, помнишь, без глаза и с покореженной рукой, мы ей еще гипс накладывали и от разрыва сердца лечили.

Девушка, несмотря на смущение, все же решила ответить:

– Кошмарных, магистр Эллохар. Ту самую куклу я, естественно, берегу как память о том дне, когда вы разрыв сердца бабушке устроили, а вот лечили мы почему-то куклу.

– Мне просто бабушку не доверили, иначе бы я за ее лечение взялся, – весело ответил магистр.

– Искренне понимаю дедушку. – Лирран улыбка очень шла. – Ведь у куклы проблемы со зрением и конечностями начались как раз после вашего чудодейственного излечения.

Эллохар призадумался и парировал:

– Я ей даже волосы восстановил.

– Конечно, – вежливо согласилась девушка. – Вы их самолично приклеили… криво, правда, но факт остается фактом – приклеили же.

Эллохар просто улыбнулся ей, Лирран присела в грациозном реверансе, Тангирра стремительно поднялась со своего места, магистр же, наплевав на присутствующих, повернулся ко мне, и понеслось:

– Дэя, прелесть моя, как же я рад тебя видеть!

– Эллохар! – прошипел свекромонстр.

Полуоборот и недоуменно-наигранное:

– Так виделись же уже, леди Тьер? Не далее как сегодня утром… в спальне.

И леди, уже готовая разразиться тирадой, после этих слов просто… застыла, медленно приходя в ярость.

– Да не смущайтесь вы так, не ваша же спальня была.

Эллохар с таким видом это произнес, что у всех возникла одна и та же мысль: «А чья?» Но магистра удовлетворение чужого любопытства никогда не заботило, и потому, наплевав на мнение окружающих, он вновь повернулся ко мне и вопросил:

– Занята?

– Нет! – разом ответили мы с Юрао.

– Да! – От крика леди Тьер сотряслись окна. – У Дэи урок танцев, лорд Эллохар. А вам я искренне советую держать свои загребущие лапы подальше от чужих невест!

Внимательный такой взгляд на леди, и Эллохар добавил:

– И кукол?!

– И кукол тоже, – прошипел свекромонстр.

Дальше случилось нечто – лорд Эллохар восторженно оглядел леди Тьер с головы до ног и обратно и восхищенно протянул:

– Какая женщина…

Леди Тьер простонала, едва сдерживаясь и ни капли не поддаваясь уловке магистра, но он этого и не ждал, он издевательски продолжил:

– Тангирра, я поражен! До самой глубины своей темной душонки, куда не достать даже моим жадным загребущим лапкам. Я в восхищении! Нет, правда – это ж какая женщина, готовая грудью встать на защиту чести не только невестки, но и куклы уже взрослой внучки. Леди Тьер, я вами горжусь! Искренне! Восторженно. Бесконечно. Кстати, – выражение его лица стало удивленным, – а что это у вас на платье? Вон там, чуть выше вашей правой… хм, ну, в общем, там?

На платье леди Тьер посмотрели все, кроме нее самой. Свекромонстр стоял и буравил магистра внимательным, полным подозрения взглядом.

– Не сработало, да? – ничуть не расстроившись, нагло спросил Эллохар.

Темные глаза леди полыхнули золотым пламенем, после чего она мрачно произнесла:

– Лорд Эллохар, меня бесконечно изумляет ваша находчивость в способах достижения цели, однако не стоит забывать, с кем вы имеете дело.

– Мм-м, угрожаем? – насмешливо поинтересовался магистр.

– Предупреждаю. – Голос леди Тьер был полон ледяного спокойствия.

Эллохар улыбнулся чуть иронично и поглядывая на леди немного свысока.

– Что касается Дэи – она останется здесь, – добавил свекромонстр, при этом как-то хищно улыбнувшись.

И вот я бы ни за что не догадалась о происходящем, если бы не веселый вопрос Эллохара: