– Как я понимаю, вам очень важно узнать, кто из леди носит серебряное колечко? – Мы с партнером согласно кивнули. Гном развел руками и сообщил: – Очень жаль вас разочаровывать, но – никто.

– То есть как – никто? – потрясенно спросил Юрао.

– Вы лучше сядьте, – с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.

Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:

– Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.

Ожидание скорого раскрытия дела начало таять, как снег в первый весенний день.

– А как же лорды? – глухо спросил Юрао.

– Серебряные перстни носят только двое – лорд Гарриан из клана Приходящих во сне… – И мы с Юрао знали это кольцо: мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата. – И лорд Алсэр.

– Лорд Алсэр? – переспросила я.

– Да, старший, – подтвердил гном. – Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.

И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.

– Мастер Золер, – я никак не хотела сдаваться, – а кто-то еще из ювелиров…

– Госпожа Риате, – оборвал меня почтенный гном, – вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно, большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение, описанное вами, во дворце отсутствует.

Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер-ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.

– Вот Бездна! – выругался Юрао.

– И не говори, – грустно добавила я.

Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и встали прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья… В душе у нас царил Мрак!

– Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит, его нет, – произнес Юрао то, что и так уже было понятно.

– А жаль, – эхом отозвалась я.

– Пошли в таверну, – вдруг предложил дроу.

Хмуро смотрю – оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.

– Эх, – выразил дроу свое сожаление и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.

Почти сразу послышался стук копыт – вскоре из-за поворота показался Оруг.

В молчании вернулись во дворец. И, едва вышли из повозки, услышали:

– Риате, Найтес, живо в управление!

Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.

– Вам повторить дважды? – ехидно полюбопытствовал он.

Неторопливо поплелись к входу.

По дороге Юр вдруг сказал:

– И что это я себя таким несчастным ощущаю?

Я промолчала.

Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:

– Тьер очень суровый?

Молча кивнула.

Идти уже совсем никуда не хотелось. Юрао было жалко, себя было жалко, а от того, что в тупике оказались, было обидно. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще желательно загадкораскрывающего.

Но сегодня все было против нас.

Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.

– Вы, – прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, – вы!