Но пока я – не мог ничего сделать с этим.

С обещанием всего лишь «переговорить» – я покинул лондонский офис «Барклайс», банка, созданного четыреста лет назад лондонскими золотых дел мастерами и в какой-то момент бывшего почти синонимом банковского дела, как Ллойдс – страхового. Интересно кстати – может, у Барклайс глобальные проблемы? Сейчас никто ничего точно знать не может, на рынке полно финансовых зомби – банков, у которых на балансе с виду нормальные бумаги, в том числе государственные, нормальные залоги – а на самом деле по этим векселям платить никто не будет, а залоги – давно и капитально обесценились. Кризис, однако. По моим прикидкам – мы как в него вошли в две тысячи восьмом – так из него и не выбирались. И Россию ещё не слишком сильно это задело – мы вынужденно погасили значительную часть внешнего долга из-за санкций, перед тем как пошла вторая волна. По той же Канаде – ударило намного сильнее.

Куда пойти?..

Я стоял на тротуаре в финансовом центре многомиллионного города и думал, куда пойти.

Лондон, как и все мегаполисы мира – предоставляет большой выбор для любого путешественника. Даже просто шататься по городу и смотреть все подряд – тоже дело. Лондон – уникален тем, что здесь прошлое и будущее – могут разделять всего несколько метров улицы. Небоскрёбы – соседствуют с викторианскими особняками, и при безумной стоимости земли – в центре ещё остались парки и большие общественные пространства, до которых почему то не добрались шаловливые руки застройщиков, так и норовящих построить 30-этажное одоробало там, где был парк или сквер. И здесь почему то модерновые небоскрёбы не кажутся китчем рядом со старыми домами. Приведу один пример – в восемьдесят втором террористы взорвали одно из самых старых и уважаемых деловых зданий города – Балтийскую биржу, чьи залы – вполне были пригодны для размещения музея, скажем. Здание с такой богатой историей – восстанавливать не стали, вместо него – Норман Форстер, тогда ещё не такой известный архитектор – выстроил современный небоскрёб, получивший название «огурец» за его характерную форму. И этот небоскрёб стал одним из символов Сити и всего Лондона! Представляю, какой бы вал, простите, дерьма – поднялся бы у нас в таком случае…

Итак, что делать? Можно пока пройтись или проехаться до Трафальгар-сквер или Пикадилли-серкус – и там и там я был, но оттуда удобно начинать туристические маршруты. Можно поехать в Боро и дать сатисфакцию своему желудку – Лондон является одной из гастрономических столиц мира. Можно пойти на Даунинг-стрит – там есть такой паб, Ред Лайон называется. Ему четыреста лет, и там собирается весь британский политический бомонд, благо – паб находится аккурат между Даунинг-стрит и Палатой общин. Там полно газетчиков, парламентариев и таких вот искушённых зевак как я. Кстати – вы можете себе представить, чтобы в Москве существовало такое место, где бы столовались вместе парламентарии, люди со Старой площади, газетчики и зеваки? Нет? А вот тут оно есть. Здесь даже столовая Парламента – в те дни, когда Парламент не работает, открыта и работает как обычный ресторан, причём не очень дорогой.

Можно пойти в Ковент-Гарден – хотя я и не большой любитель театра и вообще искусства как такового. А можно – скорее всего я так и сделаю – отправиться в универмаг Либерти, где в пять часов вечера – происходит одна из самых аутентичных в Лондоне церемония «файв о клока» – чай подают заваренный как в позапрошлом веке и в сервизе веджвудского фарфора – который тут же можно и купить. У меня один есть – но я в Лондоне обычно покупаю ещё один, каждый раз как тут бываю – на подарок. Чай – это моя слабость. Правда, пить чай как его пьют англичане – с молоком или сливками – я так и не научился. Какой в этом смысл, ведь так искажается вкус самого чая…