- Зачем вы..? – начала я невнятно и была перебита звонком в домофон, или что там у него на панели.

- Да, поднимите на этаж, – ответил Сыч и повернулся ко мне. – Зачем я что?

- Зачем вы это говорите?

- Пытаюсь объяснить, чтобы предотвратить все возможные ЧП.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, к чему он ведет. Появившуюся мысль оборвал очередной звонок. В квартиру принесли заказ, и не кто-нибудь из доставки, а охранник со входа, которого я видела в прошлый свой визит. Он кивнул мне, передал пакет Сычу.

- Что-нибудь еще нужно, Константин Игоревич?

- Ничего, - ответил тот и вдруг спросил: - Ты Инну уже знаешь?

- Косвенно. Я Влад, - представился охранник.

- Инна Богатова, - ответили за тормозящую меня и неизвестно к чему спросили: - Запомнил?

В ответ кивок и пожелание хорошего вечера.

- И вам… хорошего, - вымолвила я, когда дверь уже закрыли.

- Поможешь? – раздалось из кухни-столовой, где вовсю уже шуршали упаковкой и вдыхали блаженный запах еды. - Если хочешь помыть руки, ближайшая ванная прямо по коридору и направо. Их тут три.

- Знаю, – буркнула я и осталась стоять. В тапочках, посреди закрытой квартиры, абсолютно не представляя, как выудить из шкафа мои сумки и верхнюю одежду. Попытаться выйти и зайти в квартиру, чтобы система в приветствии все открыла, или придушить-таки Сыча?

- Здесь курица… и свинина с картошкой фри. Ты что будешь?

Мой голодный кит громко сообщил, что будет все, и я решила отложить нападение на более позднее время. Как и прежде безумно тормозя, я вымыла руки, доковыляла до наспех накрытого стола и рухнула на стул.

- Держи салфетки. Воду будешь или, может, вина?

Я приняла тонкие тканые изделия вялой рукой, пальцами погладила вышитые на них узоры и медленно подняла взгляд на Сыча. Он смотрел с прищуром.

- Что?

- Нет, тут лучше коньяк. – Он скрылся в кухонной зоне и вернулся с бутылкой и стаканом. – Для аппетита!

Налито было как для горького алкоголика, проклинающего свою судьбу, но это, видимо, чтобы я легче переварила последующую информацию. Именно с этой целью мне на тарелку плюхнули внушительный кусок курицы в сметане, следом подсыпали картошку и подтолкнули вилку.

- Голодной не отпущу, - сказал Сыч, набирая себе и мне салат из тех самых маринованных помидор черри, рядом дымил суп, на дополнительном столике стоял торт, печенье и бутылка вина. Романтическая идиллия заставила нервно ухватиться за стакан.

Никогда не ценила коньяк, не разбиралась в его терпком вкусе, букете, процентах крепления и сроках хранения, но первый глоток позволил выдохнуть, а второй – плюнуть на внутренние предостережения и прямо спросить:

- И когда вы начнете шантажировать? – На меня недоуменно посмотрели, даже вскинули бровь. Я скрипнула зубами, но продолжила говорить: - Незаконное проникновение в квартиру, подставные фото 18+, воспрещенные вещества… - мой голос невольно сел, - подкинутые в сумку, втихую оформленный кредит, родня…

Хозяин до странности гостеприимного дома скосил взгляд на бутылку, затем на мой стакан, а после на кухонный шкафчик, за которым пряталась посуда. Встал, готовый идти за новой тарой, а затем так же решительно сел назад и забрал мой стакан. Осушил его в два глотка и хмыкнул, выдыхая:

- Я надеялся договориться. И твою помощь хорошо оплатить.

- Неужели?

- Именно так. – Он вновь откупорил бутылку, наполнил стакан до краев. – Но в ближайшее время, ввиду обстоятельств, я не смогу расплатиться.

- В смысле?

Я никогда ранее не забирала у людей напитки, но алкоголь на пустой желудок позволил преодолеть и этот нравственный барьер. Почти. Рука моя дрогнула, на рубашке Сыча расползлось пятно, но стакан я все-таки отвоевала. Требовательно прищурилась на негодяя и услышала невероятный по сути ответ: