Володарь еще какое-то время мешкал, но все же спустился в погреб, скрываясь за деревянным люком. Оставшись одна, Арника невольно задумалась. Если мертвец прорыл тоннель в ее погреб, значит где-то в лесу есть еще одна дыра, идущая к ее дому. От этой догадки девушка вздрогнула, а возня, раздавшаяся снизу, заставила Арнику оставить свои мысли. Приблизившись к люку, девушка чуть не столкнулась с выбирающимся мужчиной. Побледневший староста выскочил наружу и, не говоря ни слова, направился к выходу. Вид у него был ошарашенный и потерянный… Следом за ним тут же появился священник. Он неловко пододвинул к себе старенький стул, протискиваясь возле деревянного стола. Его черная ряса цеплялась за торчащие щепки, но он все же умудрился не обращать на это внимания.

– Не беспокойся, дитя. Володарь сейчас приведет мужей покрепче, они живо уберут несчастного из твоего дома, – все так же улыбаясь, произнес священник. Он внимательно осматривал скромное жилище девушки, кивая своим мыслям.

– И яму зароют, – откашлявшись, добавил Драган. Мужчина появился из люка последним, ища глазами старенький кувшин. Не спросив разрешения, он быстро омыл свои руки и устало плюхнулся на стоящую у окна лавочку.

– Сколько мертв, не понятно… Разложение слабое, но есть и другие признаки, указывающие на то, что труп давний. Очень давний… Наверное, все же придется задержаться в этой глуши, – прикрыв глаза и ничуть не смущаясь присутствия девушки, произнес Драган.

– Я так рад! – воскликнул отец Деян, – В деревне нет лекаря, лишь повитуха. Ты здесь пригодишься.

Мужчина лишь усмехнулся, все так же лежа на лавочке. Священник засуетился, быстро вскочив со своего места, – Нужно приготовить тебе комнату! Мне выделили дом при церкви, там просторно…

Дверь распахнулась, и на пороге показался староста с двумя крепкими мужиками. Те, переглянувшись, направились к погребу, держа в руках свернутую ткань.

– Куда мертвяка отнести? – спросил один из них, что казался более крупным и суровым.

– Наверное, лучше сжечь… – ответил Володарь, хмуро смотря на люк. Тот все еще был открыт, как пасть голодного монстра.

– Я бы хотел осмотреть тело, – неожиданно для всех сказал Драган. Он поднялся со своего места, внимательно рассматривая присутствующих.

– Сынок… Так нельзя, – прошептал священник, качая головой.

– Я же не собираюсь делать ничего плохого… Святой отец. Просто осмотрю. Со свечой в руке, да в полной темноте, это было затруднительно, – ухмыляясь, отозвался Драган. Священник лишь тихо вздохнул, кивая. Они наверняка давно друг друга знали. И если служитель церкви так легко пошел на поводу прихоти Драгана, то, возможно, даже слишком давно. Толпа снаружи все еще не уходила, и Володарь злобно сверлил их суровым взглядом через окно, совершенно не вслушиваясь в речи присутствующих.

– Надо бы разогнать… Только сеять панику начнут, – процедил он, переводя свой взор на Арнику, – Тебе бы лучше тоже уйти. Молодая еще смотреть на такое.

Не став спорить со старостой и устав от такого пристального внимания Драгана, девушка молча кивнула, выходя за дверь. Погода портилась, заставляя толпу во дворе понемногу уменьшаться. Дождь мелко моросил собираясь в небольшие лужи, и Арника пожалела, что не накинула свой старенький плащ. Быстро скрывшись за поворотом, девушка побрела вверх по тропе в сторону леса. При свете дня он не вызывал странных ощущений, несмотря на серые тучи, нависающие над ним, словно испачканный землей саван. Атмосфера вокруг была мрачной, но все же вполне обыденной.