Ему понравился ее холодноватый, без улыбки, юмор.

Эшли принялась за ужин. Давненько она не ела так – основательно, в хорошем уютном месте. В компании мужчины. Она вскинула глаза. Мужчина сидел, держа в руке почти полный бокал. Он едва ли притронулся к своим бифштексам. Ну, какие бы не были заботы у командора, ужин в его компании для младшего офицера Управления – событие неординарное. Большинству из них удавалось увидеть Мастера только мельком в коридоре. Чтобы эдакое его спросить, раз подвернулся случай… Эшли глотнула еще вина – оно ударило в желудок. И в голову. Потому что, отрезав очередной кусок мяса и отправив его в рот, Эшли внезапно спросила:

– Не тяжело быть живой легендой?

Спросила – и испугалась. Командор, видимо, думал о чем-то, потому что не сразу ее услышал. А услышав, не сразу понял. Моргнул, уставился на нее. Холодные его глаза прищурились – и внезапно потеплели.

– Тяжеловато, – признался, помедлив. Откинулся на спинку сиденья. – Не всегда получается соответствовать. Кроме того, став легендой, перестаешь быть живым человеком. У легенды не может быть слабостей – а значит, и друзей, близких… И совершенно нет прав на ошибку.

Эшли смотрела на него в упор.

– Вы ешьте, ешьте, – сказал он ласково.

Она вновь начала жевать, заметив невнятно:

– Слава Богу, мне это не грозит. А… простите, командор…

– Алекс. Что вы хотели спросить?

– Когда вы идете к женщине… еще раз простите… охрана тоже присутствует? Или вы выбираете женщин так же тщательно, как и работников Управления?

– Охрана ожидает в машине.

Она уловила предупреждающий холодок в его голосе и допила вино – простите, зарвалась. Сам виноват. Нечего было изображать из себя этакого «рубаху-парня»: Алекс-Карен – чтобы потом осаживать ее. Хотя, признаться, она провоцировала его сознательно. Ситуация порядком нервировала, и ей хотелось побыстрее вернуться к отношениям «командор-младший офицер», вернее, к отсутствию всяких отношений. Легенда, пусть и живая, подразумевает некоторую дистанцию – если не во времени, то хотя бы в пространстве.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила она, деловито отодвигая тарелку.

– Может быть, кофе?

– Не будем откладывать.

– О Сандерсе.

Что и требовалось доказать.

– Все, что я могла рассказать, – официально заявила Эшли, – я уже рассказала следователям. Ничего нового… даже за этот прекрасный ужин… я вам сообщить не могу.

– Каким он был?

– Что? – слегка опешила Эшли.

– Каким он был? – Холт чуть подался вперед. – Вы знаете его лучше, чем любой, самый опытный, следователь.

Она глядела на него, явно пытаясь понять, зачем ему это нужно. Чуть нахмурилась.

– Славный парень. Правда, славный. Единственной его слабостью были… нет, ни женщины, ни алкоголь, ни наркотики, ни даже карьера – вы, командор. О вас он мог говорить часами. Он был просто влюблен в вас… если вы меня понимаете.

Он потер лоб рукой, чтобы Эшли не видела его лица.

– Итак, у него не было особых слабостей и особых пороков?

– Если и были, я о них не знаю, командор.

– Он не пил, не употреблял наркотики, не попадал в истории с женщинами, не играл в азартные игры… и в Управлении его ценили.

– Точно так, командор.

– Тогда почему же здоровый молодой мужчина в расцвете лет и карьеры стреляет в себя из собственного пистолета в своем собственном кабинете?

Она не спускала с него внимательных глаз.

– Не знаю, командор.

– Вы не задавали себе этого вопроса?

– Задавала.

– И?

– И не знаю ответа. Помрачение рассудка – чем не объяснение?

– Это не объяснение.

– Другого я не знаю. И следователи, кстати, – тоже.