- И в Тёмный нижний мир. – добавила Аой.

- Ненадолго, но да. – согласился Кот, - А ещё есть мир За Гранью. Туда уходят души после смерти. В этот мир никому другому хода нет. – он посмотрел на Акиру, - Кроме богов, конечно.

Тот согласно кивнул:

- Но тоже крайне ограниченно по времени и расстоянию. Этот мир никому не подвластен.

- Так, всё! Я доела! – сказала девочка, вытирая лицо и руки салфеткой, - Спасибо большое. Ну что, идём?

- Василиса! – укоризненно произнесла Настя, - Нужно сначала убрать со стола и помыть посуду!

- Да ладно, оставьте это! Один раз так и быть, подсоблю. В честь первого посещения Василисы Сумеречного мира, так сказать. – Кот щёлкнул пальцами, и вся посуда со стола исчезла.

«Стоит, скорее всего, уже помытая в шкафчике.» - поняла Настя.

- А как мы туда попадём? – восторженно спросила девочка в предвкушении предстоящего приключения.

- Сейчас увидишь. – сказал домовой, подошёл к калитке, открыл дверь, и приглашающим жестом указал на улицу, - Всё, готово. Проход открыт. Прошу всех на выход.

Снаружи их встретила привычная деревенская улочка. Только вместо яркого солнца всё небо застилали плотные свинцовые тучи и вокруг все цвета словно щедро приправили серым цветом: серо-зелёные деревья, серо-бурая земля под ногами.

- Какая тишина… - тихо произнесла Настя, словно и сама боялась её нарушить.

Не лаяли деревенские псы, не пели птицы, куры не рылись в земле возле своих дворов, не звенели колодезные цепи и даже листья не шелестели на ветру. Деревня казалась вымершей.

- Ну что ж, идём. – сказал домовой и зашагал по улице в своём естественном виде: здесь ему не было нужды скрываться, притворяясь котом.

Все послушно зашагали следом. Василиса робко жалась к Насте, от былого веселья не осталось и следа. Она испуганно смотрела на тени, мелькающие между кустов и за заборами угрюмых домов, прислушиваясь к тихому невнятному бормотанию, доносившемуся со всех сторон.

- Настя, что это? Мне страшно…

- Не обращайте на них внимания. – бросил через плечо домовой, - Это шептуны. Крайне слабая и безобидная нежить. Питаются сильными человеческими эмоциями: страхом, печалью, тревогой. А поглотив их, начинают шептать то, о чём думал человек, испытывая эту эмоцию. Ночью, когда становится жутко и кажется, что тени сгущаются по углам – это и есть шептуны. Они проникают в дом, привлечённые детскими страхами… У-у-у… - страшным голосом завыл он.

- Кот! Хватит! Не пугай её! – сердито сказала Настя.

И словно в подтверждение его слов, рядом в кустах появился тёмный силуэт и забормотал:

- Настя?.. Что это?.. Мне страшно… страшно… Что это?..

- Ну вот, - махнул на него Кот, - Этот уже поглотил твой страх, Василиса. Теперь пойдёт за нами.

- Старайся сдерживать свои эмоции. – успокаивающе произнесла Аой, - Не бойся. С нами тебе ничего не грозит. Я всегда защищу тебя.

Василиса обернулась и поёжилась: бесформенный шептун следовал за ними, раскачиваясь из стороны в сторону, и продолжал бормотать.

- Как же я могу сдерживать эмоции, если я их чувствую?! Я ничего не могу с собой поделать, этот мир жуткий!

- Жутко… Страшно… Боюсь… Боюсь… - забормотал шептун громче, чем привлёк внимание других теней.

Аой зажгла в ладони голубой лисий огонь и метнула его в землю перед преследовавшей их нежитью. Огонь зашипел и взорвался, останавливая шептуна. Кицунэ провела рукой по волосам девочки, накладывая на неё зеркальный щит.

- Вот так. Теперь они тебя не побеспокоят. – успокаивающе произнесла она и улыбнулась.

Настя оглянулась. Шептун нерешительно постоял на месте, покачался из стороны в сторону и исчез в ближайших зарослях, потеряв к ним всякий интерес.