- Опять плачет… сделай что-нибудь… сколько можно… - забормотали они с новой силой.

- Так как же ты, вымя бешеной коровы, русалку в дом к себе впустил?! – грозно начал надвигаться на мужичка Кот, засучивая рукава рубахи и давая понять, что его сейчас будут бить, - Где ж твои глазоньки-то были?! А?! Я тебя спрашиваю! Развёл в хозяйстве бардак, а мы расхлёбывай?!

Мужичок испуганно мигнул и исчез.

- Прятаться вздумал?!! – прорычал, выходя из себя Кот, принимая свою демоническую форму – Я тебя, мерзавец, сейчас найду и на ленты покромсаю!

Шептуны в испуге испарились со двора. Мужичок снова появился и бухнулся Коту в ноги.

- Не казни, барин! Не виноват я! – завыл он, - Старшой хозяйский сынок домой какую-то книжицу притащил и как давай меня тиранить! Я уж думал всё, со свету меня сживёт, пакостник мелкий!

- Какую ещё книгу? – моментально успокоился, заинтересовавшись Кот.

- Так вот она. – произнёс мужичок, переставая выть и протягивая Коту небольшую книгу в чёрном кожаном переплёте, - Всё пытался у меня про какой-то клад выведать. Измывался надо мной, заклинания из неё использовал, я аж себя помнить перестал. А когда очнулся, вот что с хозяйством моим стало! Полон двор шептунов и подменыш в люльке!

Кот вернулся в свою обычную форму и принялся рассматривать книгу.

- Не наша. Тут всё на чёрной магии замешано. И откуда он её только взял, интересно? Фолиант-то древний, такие в книжном магазине не продаются. – пробормотал домовой.

- Кот, а это что, русалка что ли? – спросила Василиса, тыча пальцем в сторону дома с продолжавшими разноситься из него по округе криками нежити-подменыша.

- Не совсем. Это ребёнок русалки. Или навки, кому как удобно, тот так и называет. – принялся объяснять Кот, сунув опасную книгу подмышку, - Вот ты знаешь, что русалками становятся девушки-утопленницы, так? И то, что есть ещё водяной? Ну, так вот такие «крикуны» - это их дети. Русалки меняют своими детьми человеческих младенцев, а осенью, когда они подрастут, забирают их обратно.

- А младенцы?

- Что – младенцы?

- Ну, что с ними происходит? С теми, что русалки забирают?

- А, ничего не происходит. Русалки оставляют их себе, выкармливают червяками да слизнями. Тело этих детей покрывается бородавками и водорослями, и они тоже становятся нежитью.

- Ф-фу-у! Гадость какая! Червяками кормят! – девочку передёрнуло от отвращения.

- Ну это-то понятно. – вмешалась Аой, - А что делать-то будем? Как ребёнка-то вернуть матери?

Кот задумчиво почесал голову.

- Нужно найти русалку, которая совершила подмену, и требовать обмена обратно, угрожая убить её детёныша. По крайней мере, так легенды говорят.

- А как же мы её найдём-то? – удивлённо спросила Настя, - Где они здесь у нас вообще водятся?

- Первые три дня после подмены, русалка ходит к своему чаду, кормит его. А потом всё, приходит только, когда забирать пора наступает. Только человеческий младенец к тому времени уже безвозвратно становится нежитью.

- Зачем вообще они подменяют детей?! – в сердцах воскликнула Настя, - Своих бы и кормили червями да слизнями!

- Если их новорождённые питаются человеческими страданиями, то быстро растут и становятся очень сильной нежитью. – Кот повернулся к мужичку, - Сколько дней прошло с момента подмены?

- Не знаю, много уже. – развёл руками тот, - Говорю же, не в себе я был. Потом пока-пока это только в себя пришёл… неделя где-то, не меньше.

- Поздно. Теперь ищи ветра в поле! – пробормотал Кот, - Не найти нам её уже…

- Барин! Попытайся! – снова бухнулся в ноги домовому мужичок, - По гроб жизни тебе обязан буду!