Я в свою очередь крепко обняла друга, почувствовав, как уходит дурное предчувствие неминуемой ссоры и выяснения отношений. Уткнулась лицом в его рубашку, невольно зашмыгав носом.

– Я так рада тебя видеть, – прошептала, и растроганные слезы сами собой навернулись на глаза. – И безумно рада, что с тобой все в порядке.

Неполную минуту мы простояли так – просто обнявшись. Пока, наконец, рядом не раздалось осторожное покашливание лорда Блекнара.

– Вот теперь я точно понимаю все резоны Эйнара, – с непонятной веселостью проговорил он. – И то, по какой причине он так отчаянно старается держать тебя подальше от этого парня, Амара.

Коннор мгновенно отпрянул в сторону. Потупился, смущенно опустив голову, а его уши вспыхнули огненно-алым огнем, выдавая его истинные чувства.

– Коннор – мой друг! – огрызнулась я, без проблем поняв намек Вэлнара. – Он защищал меня тогда, когда рядом никого не было. И я чувствую себя виноватой за то, что с ним произошло. За то, что он не исполнил свою мечту и не перешел на факультет алых драконов.

– Вообще-то, я даже рад, что со мной все так произошло, – внезапно проговорил Коннор и почему-то покраснел еще сильнее.

Я воззрилась на него с превеликим удивлением. О чем это он?

– Амара, мне нравится тут. – Коннор пожал плечами. – Действительно очень нравится. Тут очень много безродных. Таких же, как и я. Без семьи, без прошлого, без надежд о лучшем будущем. Никто не шипит мне в спину. Никто не изощряется в остроумии по поводу моего происхождения и тем более не оскорбляет мою мать и не строит предположений о моем отце. Я тут среди своих. Мне не надо тут бояться удара в спину. Не надо переживать о том, как, кому и что сказать. Тут очень хорошо, Амара. И близко нет таких ужасов, что мне рассказывали прежде. А лорд Блекнар…

– Да хватит дифирамбов, – резко оборвал его Вэлнар, как будто устыдившись чего-то. Добавил с явной обеспокоенностью: – И, Амара, я бы на этом предпочел прервать вашу встречу.

– Но почему? – гневно обернулась я к нему. – Я только увидела Коннора!

– Потому что до отбоя всего десять минут. – Вэлнар как-то виновато пожал плечами. – Я построю тебе портал до твоего факультета, но не внутрь его. Моя магия на территории рода Реднаров не действует. И у Мегги наверняка возникнут огромные вопросы, если ты придешь позже уговоренного времени.

Я невольно застонала от огорчения. Ну почему так? Я так надеялась поговорить с Коннором наедине. И, наконец, Вэлнар ведь говорил, что у них на факультете тоже есть библиотека с очень лояльным к запросам библиотекарем…

– Детка моя. – Вэлнар проникновенно усмехнулся, как будто прочитав мои мысли. – Тебя никто не ограничивает в посещениях. Приходи хоть каждый день. Тьма теперь пропустит тебя без вопросов.

– Скажите. – Я нахмурилась, уловив некоторое несоответствие в его словах. – А если бы вы сегодня не сопровождали меня сегодня сюда – то что бы произошло? Я бы без проблем миновала защиту факультета – а потом? Тьма растерзала бы меня? Ведь мой запах она почувствовала только что.

Кошка, все это время спокойно сидевшая поодаль, раздраженно расфыркалась, как будто оскорбленная подобным предположением. Лениво облизнула ярко-красным языком внушительные клыки и скорчила на редкость обиженную морду.

– Да за кого ты меня принимаешь? – фальшиво изумился Вэлнар. – Да что бы я так поступил – да никогда!

В голосе блондина слишком явственно проскальзывали саркастические нотки, и я обиженно насупилась, осознав, что он издевается надо мной.

– Нет, Амара, – с неожиданной серьезностью продолжил Вэлнар. – Тьма бы тебя не растерзала. Лишь обездвижила бы тебя до моего появления.