– Продолжай тренировку, – отчеканил Вэлнар. – Еще час. И не минутой меньше.

Митч без всяких возражений кивнул. Морщась от боли, подобрал меч и опять повернулся к брату, который бесстрастно наблюдал за этой сценой.

– Он же ранен! – все-таки не выдержала я. – Ему надо показаться целителю!

– Ты слышала Тессу. – Лорд Блекнар равнодушно пожал плечами. – Ничего серьезного у него нет. Ни переломов, ни открытых ран.

– Но ему же больно! – Не выдержав, я даже притопнула ногой от возмущения. – К чему заставлять его страдать, если в вашей власти одним щелчком пальцев исцелить его? Или вам нравится мучить людей и издеваться над ними? Какой же вы в этом случае бессердечный, жестокий гад!

Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо лорда и тут же замерла, осознав, что именно сказала.

Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Спокойно так посмотрел, без малейшего признака гнева или раздражения. Но кровь мгновенно заледенела в моих жилах, а сердце по ощущениям вообще перестало биться.

Сдается, сейчас я сильно пожалею о своей несдержанности.

Мир вокруг словно замер. Митч так и застыл с мечом в руках напротив брата, Тесса, собирающаяся вернуться к своим занятиям, остановилась, с любопытством ожидая продолжения.

– А знаешь, для чего еще тебе может пригодиться искусство фехтования? – очень тихо поинтересовался Вэлнар.

– Нет, – еще тише пискнула я.

– Для поединка чести. – Вэлнар улыбнулся так, что волосы на моей голове сами собой встали дыбом и, по-моему, даже зашевелились. – Бывают оскорбления, которые возможно смыть только кровью. Горячей, свежей кровью. Ты себе даже представить не можешь, какое это наслаждение: смотреть в медленно стекленеющие глаза врага, которого только что убил собственными руками. И видеть, как из него неумолимо уходит жизнь.

К концу своей тирады Вэлнар почти шептал, подойдя ко мне вплотную. Его зрачки тревожно заалели, что еще сильнее подчеркивало контраст с неестественно светлой радужкой.

Я гулко сглотнула, не в силах первой отвести от него взгляда. Вот и все, наверное. Какой же я была глупой, когда осмелилась по доброй воле прийти сюда! А ведь меня предупреждали, и предупреждали не раз.

Вэлнар наклонился ко мне еще ближе. Костяшкой указательного пальца чуть нажал на мой подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.

– В следующий раз, детка, думай, что и кому говоришь, – выдохнул он почти беззвучно.

После чего резко сделал шаг назад.

Я шумно перевела дыхание, осознав, что все это время не дышала вовсе.

– Извините, – пусть и с опозданием, но все-таки попросила прощения.

– Проехали! – раздраженно фыркнул Вэлнар.

Искоса глянул на близнецов и Тессу, которые с превеликим интересом ожидали завершения этой сцены. И тотчас же засверкали мечи в возобновленном поединке, а девушка поторопилась куда-то прочь.

– Как видишь, Митч вполне справляется, – проговорил лорд Блекнар, неполную минуту понаблюдав за парнем, который хотя и кривился от боли, но вполне удачно отражал атаки брата.

Понятное дело, я лишь покрепче сжала губы, дав себе мысленный зарок больше ничего не говорить в присутствии лорда Блекнара. А то ведь опять что-нибудь не то ляпну.

– И, детка, мне не нравится мучить людей, – продолжил он. Замялся и исправился с кривой ухмылкой: – Точнее, нравится, но только тех, кто это заслуживает. Митч и Джой – будущие драконы. Да не из тех, кто засядет в столице и лишь изредка ради собственного развлечения будет подниматься в небо. Они настоящие боевые драконы, чья судьба стоять на защите границ Даргейна до последнего вздоха, последней капли крови. И если я начну их жалеть по всяким пустякам, то этот самый последний вздох и последняя капля крови случится с ними очень быстро. Там, куда они отправятся после университета, целители, конечно, есть. Но до них еще надо добраться. А следовательно, надо выбраться живым с поля боя, где ты получил ранение. Они должны привыкнуть к боли. Должны привыкнуть к тому, что любая ошибка или небрежность может привести к гибели. Впрочем, нет, неправильно. Не просто «может», но обязательно приведет к этому. Рано или поздно, так или иначе. И повезет, если при этом умрешь один ты. А ведь зачастую бывает, что ошибка одного приводит к беде многих и многих.