– Что пишут? – как бы невзначай поинтересовался он.

– Договариваюсь с человеком, чтобы переслал твою квоту на лечение нам и платил за коммуналку в моё отсутствие.

– Значит, и тут деловая переписка? Похоже, ты тоже живёшь работой.

– Было бы странно, если бы я предавалась праздному общению вместо твоего лечения, – она отложила телефон и без капли кокетства посмотрела в глаза Рейнарда. – После купания я сфотографирую тебя.

– Голым?

– Нет. Трусы можно надеть.

– Можно сделать это завтра? У меня не осталось сил.

– Хорошо. Давай завтра, – вздохнув, согласилась она.

– Ты тоже выглядишь уставшей.

– Я в порядке. Усталость – это нормальное состояние для нас обоих на ближайший год.

– Год... – эхом отозвался Рей. Он и мечтать о таком долгом сроке боялся. Но о своём неверии в светлое будущее говорить не стал. Зачем попусту расстраивать Тайну?

Зато Тайна не пощадила его:

– Буду гонять тебя, как в армии. Никаких поблажек и жалости.

– Ты же сейчас шутишь, да?

– Нет. Ты же хочешь жить? Вот и посмотрим, насколько сильно. Ты ведь не думал, что будешь просто лежать, а я поколдую и болезнь испарится сама собой?

– Как-то так и думал...

– Вынуждена разочаровать: тебя ждёт пахота.

– Это ещё более жестоко, чем наручники и батарея. Даже в худших кошмарах я не представлял такого: попасть в рабство и батрачить пока не сдохну. Но я тоже тебя разочарую: физический труд никогда не давался мне. Как работник я бесполезен.

– Ты не так меня понял. Твоя единственная работа – вернуть себе здоровье, и для этого придётся постараться, в том числе физически.

– Что ты заставишь меня делать?

– Пока ещё относительно тепло, мы пойдём в лес по ягоды. И я разрешу тебе съесть всё, что ты соберёшь.

– Серьёзно? Это и есть лечение?

– Его часть.

– Звучит не очень обнадёживающе... – ему хотелось вытянуть из Тайны исчерпывающую информацию, но пока загадок стало только больше.

– Уж как есть. Всё остальное ты уже перепробовал, и оно не очень-то помогло, – пожала плечами она и прикрыла рукой зевок.

– Да. После химии у меня даже ресниц нет, не говоря уже о волосах на голове.

– Это ещё не самое страшное. Волосы со временем отрастут.

– Я всегда боялся столкнуться с этим. Несколько лет назад у моего продюсера был рак крови, но болезнь удалось вылечить. И вот теперь я... Мне казалось, я ещё слишком молод для такого.

– Моему первому пациенту было 15. Онкология случается даже у младенцев, увы.

– Страшно, когда приходится страдать ни за что.

– Если бы болезни появлялись только у отъявленных негодяев, вряд ли медицина продвинулась столь далеко.

– Верно. И было бы больше хороших людей, – кивнул Рей.

– Было бы здорово, но в таком случае механизм жизни на планете не смог бы успешно работать.

– Почему?

– Из-за перенаселения. Когда популяция какого-либо вида достигает пика, планета начинает избавляться от переизбытка особей во избежание вымирания всего живого. Есть несколько механизмов снижения популяции человечества: это война и геноцид; катаклизмы типа землетрясений, ураганов и наводнений; эпидемии и другие болезни; гомосексуализм и фригидность, когда особям не хочется размножаться. Последнее – самый гуманный механизм, но он пока действенен только у слонов, насекомых и в развитых странах.

– Как интересно. Не знал. Получается, планета разумна?

– Уверена, что раз мы разумны, то и Земля тоже. Любые данные попадают в информационное поле, а после планета, взвесив «за» и «против», избавляется от лишнего.

– Тогда зачем планета допустила, что ты спасаешь неугодных людей от смерти?

– С чего ты взял, что неугодный? Может, это такой жёсткий урок жизни специально для тебя? Вдруг после курса лечения твоя жизнь кардинально изменится в лучшую сторону? Прямо сейчас не ищи логику в происходящем, поймёшь потом.