- Не особо, - признался король. – Но эта юная фра решила, что в вашем присутствии наш разговор сложится по-другому.

- Может быть, - уклончиво сказал фрам Йом. – Правда, я почему-то не вижу здесь сестру Морею. Мы ведь собираемся следовать букве закона, ваше величество? В таком случае любые, даже частные разговоры, не возможны без опекуна этой девушки.

Если король и был раздражён этим замечанием, он ничем этого не показал.

- Цеф! – окликнул он.

- Слушаю, ваше величество! – мужчина кивнул и вышел.

Надо же, какое взаимопонимание!

Теперь, когда фрам Йом был здесь, я немного воспрянула духом. По крайней мере, исчезло ощущение захлопывающейся мышеловки. А успокоившись, я обрела способность думать. Пока король нуждается в эльте, он будет терпеть моё своеволие. Значит, мне вовсе не надо покорно идти на заклание, как кролику в пасть удава. К тому же, мои права сейчас защищает лучший адвокат Биссары.

Сестра Морея вошла в кабинет с таким решительным выражением на озабоченном лице, что я невольно улыбнулась.

- Что ж, господа и дамы, - его величество знаком предложил всем нам садиться. – Пришло время серьёзного разговора.

Ещё какого серьёзного! Он длился два часа, этот разговор, и порой был таким острым, что мне казалось, что он точно закончится для нас в лучшем случае бессрочной ссылкой. Не будь здесь фрама Йома и сестры Мореи, боюсь, я не выстояла бы.

Первым, что неуклонно пробивал фрам Йом, была моя личная независимость. Да, я была подданной короля, но при желании легко могла сменить гражданство, переехав в страну, где ко мне будут более лояльны. Видимо, в истории Велезы уже были подобные прецеденты, потому что после упоминания об этом праве подданных, записанном в своде законов, его величество изволил гневаться. Он кричал и обзывал фрама Йома подстрекателем и бунтовщиком, но, после долгого бурного обсуждения, был вынужден сдаться, и, скрепя сердце, дал слово не выдавать меня замуж насильно и не прибегать к иным способам давления, вынуждающим передать эльту в собственность государства или частных лиц.

Достигнув договорённости в этом, самом важном для меня пункте, мы перешли к обсуждению других, не менее важных теперь уже для его величества, а именно: соотношение долей эльты, остающихся в моей личной собственности и доли, передаваемой государству, естественно, не безвозмездно. Здесь бой разгорелся с новой силой.

Фрам Йом аки лев отстаивал каждый золотой грай и добился точного соответствия с нынешним курсом. Я понимала, что, как только узнают о том, что эльта вышла на поверхность, её курс взлетит до небес, но утешала себя тем, что и моя доля также поднимется в цене.

И, наконец, мы перешли к тому, с чего начали до приезда юриста. Его величество напомнил, что ждёт меня на балу и не оставляет надежды, что моя молодая кровь сделает мою же холодную голову менее расчётливой. Это следовало понимать так, что он не оставляет надежды, что один из блестящих молодых людей, приближенных к короне, как-нибудь исхитрится завоевать моё сердце. С этим мы не нашли нужным спорить.

- Простите, ваше величество, - попросила я. – А можно пока не рассказывать всем и каждому, что я – избранница эльты? Мне кажется, что истинная пара должна подбираться по люби и не зависеть от количества нулей в счёте.

- Боюсь, что это будет проблематично, фра Николь, - посетовал король. – Должно быть, вы заметили, что ваше судьбоносное явление не прошло незамеченным. Кроме королевской семьи, на обеде присутствовали приглашённые лица.

- Но ведь можно попросить их молчать, - скромно заикнулась я. – Я вовсе не жажду всенародной известности. Это прибавит немало хлопот и мне самой, и моей семье.