- Я слышала иное, - возразила я. – Что эльту может найти каждый, кто чист душой, и чьи предки никогда не искали её.

- Народу нужны сказки, - улыбнулся король. – Признаюсь, даже младшая принцесса обожает сказки об эльте. Вот и сегодня она сразу поняла, кто вы.

Король встал и, выйдя из-за стола, подошёл ко мне. Я поднялась навстречу.

- Могу ли я посмотреть ваши руки? – спросил его величество.

Я протянула ему руки. Он перевернул ладони, некоторое время разглядывал исходящее от них сияние и удовлетворённо кивнул:

- Сомнений нет, - король внимательно посмотрел на меня. – И всё же я думал, что избранница эльты должна быть старше. Сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- Несовершеннолетняя. Значит, все переговоры придётся вести в присутствии опекуна, - с сожалением сказал король. – Но побеседовать-то мы можем?

- Думаю, я не могу отказаться? – предположила я.

- К сожалению, нет, - не стал отрицать король. – Дело слишком серьёзное. Эльта не просто драгоценность, из которой можно наделать украшений, чтобы щеголять перед подругами. Думаю, вы и сами это понимаете. Вы вообще очень умная девушка, Николь. Я наслышан о прекрасных результатах испытания ещё одного вашего изобретения – перевязочных пакетов. И здесь ваш вклад неоценим, и заслуги перед государством не останутся незамеченными. Приказ о вашем награждении будет оглашён в ближайшие дни.

- Благодарю вас, ваше величество, - сказала я.

- Не стоит благодарности, фра Николь. В такие юные годы вы уже столько сделали для соотечественников, что полностью заслужили все награды, какими бы высокими они ни были. Сейчас мы поговорим о другом. Для начала, расскажите о том, каким образом к вам попала эльта.

- Источник образовался на участке, который я купила для постройки дома, - сказала я и замолчала. Отказаться рассказать об этом я не могла, но облегчать его величеству задачу не собиралась. Если хочет узнать что-то ещё – пусть спрашивает.

- Где сейчас металл? – спросил он после долгой паузы, во время которой мне пришлось приложить усилие, чтобы не ёрзать.

- В надёжном месте, - спокойно ответила я. Надеюсь, что со стороны это выглядело именно так.

Король чуть улыбнулся:

- Значит, в одном из банков. И чтобы мне не пришлось усиливать охрану всех банков без исключения, вам лучше сказать в каком именно банке вы храните эльту. Поверьте, узнать это не составит труда, хотя бы потому, что у вас есть ако.

- И вы попросите меня предъявить его?

- Не упрямьтесь, Николь, - посоветовал король. – И не бойтесь, никто не отберёт у вас эльту силой. Однако не скрою, одно только владение этим волшебным металлом поднимет Велезу на небывалую высоту. А уж что можно сделать для страны, окажись эльта в надёжных руках!

О да, я понимала. И лучше всего понимала то, что захоти король отнять эльту, это не составит для него особого труда. Ведь вовсе не обязательно красть или отнимать силой. Для этого существует множество других способов. А ещё понимала то, что со своим опытом политических интриг это человек для меня действительно опасен. Не успею я оглянуться, как меня мастерски обведут вокруг пальца. И поэтому спросила то, чего он никак не ожидал:

- Ваше величество, я хочу вызвать для продолжения беседы моего адвоката, фра Йома.

- Йом? – брови короля взметнулись вверх. – Этот старый пройдоха…простите…Фра Йом знает об эльте?

- Я буду расценивать вашу характеристику как комплимент опытности фра Йома и его умению вести подобные дела, - улыбнулась я, хотя и несколько натянуто.

- Подобных дел просто нет! И никогда не было!