Я даже сумела увлечься сюжетом, потому и не сразу услышала, как подъехала карета.

- Кажется, вернулись фрам Ислуг и фрам Лигрезо, - сказала Дженна.

Но она не угадала, потому что дверца кареты распахнулась, выпустив человека, которого я никак не ожидала здесь увидеть. «Ооо!» - изумлённо воскликнула я, уже предчувствуя, кто появится следом. И правда: черноволосый мужчина протянул руки маленькой девочке, выходящей из кареты, и, сняв малышку с подножки, поставил её на землю. Это были фрам Геманир и Мари.

Я встала в волнении. Девочка подбежала к дому первой, повисла на шее у дворецкого, отворившего ей дверь и звонко воскликнула:

- Я так соскучилась по тебе, Листо!

Старик расцвёл. Похоже, эти двое обожали друг друга.

- Фра Мари, у нас гости, - сказал мужчина, взяв девочку за руку. – Добрый день, фрам Геманир.

Тот быстро взглянул на нас с Дженной, снял шляпу в знак приветствия, и сказал:

- Неожиданно. Вы не представите нас, Листо?

Сердце моё пропустило удар, когда мужчина, улыбаясь, внимательнее посмотрел на меня. Я вдруг поняла, что он меня просто не узнал, но в этот момент вступила Мари.

- Как здорово, что вы приехали! – воскликнула девочка, устремляясь ко мне. – Ваша картина висит в моей спальне, и я показываю её всем, кто приходит к нам в гости!

- Картина? – удивлённо переспросил Геманир, и снова внимательно всмотрелся в моё лицо. – Николь?!

- Да, это я, - я тоже была растерянна, как и Дженна, которая переводила взгляд с меня на гостя.

Листо озадаченно хмурился, лишь маленькая Мари не разделяла напряжённости момента.

- Как поживаете? – светски спросила она и тут же восторженно добавила. – Вы такая красивая, фра Николь!

- Вы тоже великолепно выглядите, фра Мари, - искренне сказала я, любуясь свежим личиком юной хозяйки. – И вы так выросли за то время, что мы не виделись!

- Спасибо! – довольно разулыбалась девочка. – Я тоже говорю папе, что я уже совсем большая, и должна ходить в школу, но он уверяет, что нужно подождать ещё год!

- А сколько вам лет?

- Зимой исполнится семь! – гордо ответила Мари.

- Тогда и правда лучше подождать годик, - справедливо сказала я. – Беану восемь, и он пойдёт в школу осенью.

Геманир, который подошёл к нам вслед за Мари, с улыбкой прислушивался к нашему разговору.

- Очень рад снова видеть вас, фра Николь, - сказал он. – Должен повторить вам то, что вы сказали Мари. Вы очень выросли, фра Николь! Настоящая взрослая и очень красивая девушка! Вижу, у вас всё хорошо?

- Просто замечательно, - улыбнулась я. – Я вам так благодарна, фрам Геманир! Моя жизнь стала совсем другой благодаря вам!

Мужчина только добро улыбнулся в ответ.

Листо предложил всем чаю. Мы уселись здесь же, в беседке. Мари весело щебетала, пересказывая новости дня. Фрам Геманир задумчиво смотрел на нас.

Он скоро попрощался и ушёл, пообещав обязательно наведываться. Я посмотрела ему вслед с лёгкой грустью. Этот человек, так радикально изменивший мою судьбу, вызывал у меня искреннюю симпатию.

«Взрослая» Мари, утомившись от впечатлений насыщенного дня, позволила Листо увести себя немного отдохнуть. Немногословная служанка собрала чашки, и мы с Дженной вернулись в отведённую для нас комнату.

- Чудная девочка! – воскликнула моя компаньонка. – А про какую картину она говорила?

Я улыбнулась:

- Первые в своей жизни деньги я заработала за аппликацию из камня. Но это уже была не первая работа. Первую я подарила Мари в день Прикосновения.

- Как интересно! А мы не могли бы взглянуть на неё? – попросила Дженна.

- Думаю, когда Мари поспит, можно будет попросить её показать картину.