- Вы хотите получить полномочия на расформирование приюта? – спросил он.

- Я хотела бы…просто забрать всех детей этого приюта в Биссару. Они могли бы поселиться в моём доме, спокойно жить под присмотром сестры Мореи. Я сама стала бы учить их, а позже, когда они вырастут, построила для них добротные дома. Я хочу дать им любовь и заботу – всё, чего они лишены по несчастливому стечению обстоятельств.

Я ждала, держа за спиной скрещенные пальцы. Только бы удалось!

Король молчал долго, и когда наконец заговорил, сказал неожиданное:

- Мне не нравится ваше предложение, фра Николь. Оно выглядит как упрёк мне. У вас нет ничего, кроме дома, который сами построили, а вы уже готовы поделить его с сиротами. – Он помолчал, хмурясь. – Но так не делают, фра Николь. Понимаю, вы лишь сегодня вступили в наш круг, но должны знать, что аристократы не могут делить кров со своими подопечными.

- Почему? – почти подпрыгнула я.

Король недоверчиво взглянул на меня:

- Потому что чем выше титул, тем чётче оговорены границы, за которые нельзя выходить. Вы рассказали мне о человеке, который принял участие в вашей судьбе и продал на аукционе вашу картину. Как вы думаете, мог ли он взять в семью всех несчастных сирот, которых встретил под дождём на паперти у храма?

Теперь нахмурилась я.

- Мы говорим не о нём. Я фра не по рождению, я прошла весь этот путь сама, и знаю, что пережили эти несчастные дети. И, может быть, только я знаю, как им помочь выйти из приюта не в грязные подворотни ворами и нищими попрошайками, а получить профессию и навсегда вырваться из безрадостного прошлого!

- Ваше желание похвально, и я вовсе не запрещаю вам заниматься благотворительностью, фра Николь, - с недовольством ответил король. – Я лишь указываю вам на то, что ваша личная жизнь – жизнь настоящей фра – неприкосновенна. С этого дня закон защищает ваш род, чистоту крови, вменяет вам обязанности, которых вы, как глава рода, не должны избегать. Подумайте об этом. Чтобы помочь нищим, вовсе не обязательно переселяться жить к ним под мост, ведь так? Чтобы облегчить участь сирот, ни к чему забирать их в свой собственный дом, достаточно выстроить для них удобное функциональное здание, нанять персонал, обеспечить детей всем необходимым. Вы поняли меня?

- Поняла, - мрачно сказала я, и король неожиданно улыбнулся:

- Я вижу, вы совсем пали духом. Не стоит, дорогая фра Николь. Ваша беда в том, что вы пытаетесь взвалить на плечи весь мир. Как бы вы ни были богаты, никаких средств не хватит, чтобы усыновить всех сирот Велезы. Но что вам мешает пойти другим путём? Среди аристократии найдётся немало желающих помочь вам в ваших благих начинаниях. И я даже подскажу, к кому первому обратиться, чтобы получить действенную помощь.

- К кому же? – поинтересовалась я.

- К коронету Гаризу Лигрезо, - ответил король. – В его ведении находится так называемый Фонд свободных зданий: несколько прекрасных добротных домов в Биссаре. Да, быть может, мой племянник не сразу согласится выделить один из этих домов под нужды приюта, но вы натура деятельная и настойчивая, вы ведь так просто не сдадитесь? – лукаво осведомился он.

Я невольно восхитилась. Прекрасный ход! Значимость нового приюта для меня действительно очень высока, а значит, я приду к Лигрезо и раз, и другой, и, если понадобится, и третий, а при моей невольной симпатии к коронету у короля появится шанс пристроить меня и эльту за нужного человека. И ведь не придерёшься! Только если поставить в вину его величеству то, что он и сам мог бы решить этот вопрос. Но у него наверняка хватает и других важных дел.