Вальяжно расположившись в огромном кожаном кресле во главе овального стола, Крон жестом приглашает меня присесть напротив.

Без маски и грима его внешность не обладает какими-то выдающимися данными. Светлые коротко подстриженные волосы, удлиненное худое лицо с аристократическими неброскими чертами, бесцветные глаза, тонкие губы, узкий подбородок и бледная, словно натянутая на череп кожа. Но, несмотря на кажущуюся заурядность, он из тех мужчин, которые притягивают к себе внимание. Бешеная энергия власти и жесткости, скрытая в худощавом длинном теле, заставляет толпу расступаться перед ним и трусливо отводить в сторону взгляд. Везде, где бы он ни находился, его подавляющая аура действует на людей одинаково. Я не знаю никого, кто бы хоть раз осмелился возразить Кроносу или подвергнуть сомнению его слова. Если он говорит – все молчат. Если приказывает – исполняют. Если требует – дают.

– Вчера ты позволил себя ранить. Сдаешь позиции, Бут? – без предисловий снисходительно начинает Крон.

– Я давно не участвовал в стримах. Потерял сноровку, – склонив голову, признаю я. – После восстановления вернусь к активным тренировкам.

– Это необязательно. – Откинувшись назад, Кронос несколько секунд сканирует меня изучающим взглядом. – Наши друзья были рады снова увидеть тебя в деле, но будем считать вчерашнее представление прощальными гастролями.

– Что это значит? – сдержанно уточняю я, стараясь не выдать внутреннего напряжения.

– Гектор Дерби вчера отправился к праотцам, – бесстрастно сообщает Крон, положив на подлокотники тонкие кисти с длинными пальцами.

Известие повергает меня в шок. Не то чтобы я не ожидал… Черт, я считал дни до этого события. Но старик упорно держался за жизнь и даже в девяносто семь не планировал путешествие в одну сторону на тот свет.

В свете открывшихся фактов вчерашние события теперь видятся мне совершенно иначе. Устранение Науми не ревнивая блажь Медеи. Решение принимал Кронос, но он здорово облажался. И не только потому, что Науми удалось выжить. Она была ценным игроком, и я выделял ее из числа других элитных пчелок, но Крон явно переоценил мои чувства к африканской принцессе.

– Ты отправляешься на материк. Вертолет прибудет за тобой в течение часа, – приказным тоном оповещает Кронос.

– Надолго? – спрятав триумф за хладнокровной маской, задаю единственный интересующий меня в данный момент вопрос.

– Бюрократические вопросы решатся быстро, но семья не видела тебя много лет… – хищно улыбается Крон. – Развей их тревоги и сомнения, а потом возвращайся домой.

– В каком статусе?

– В прежнем. После ежегодной игры совет определит твою дальнейшую судьбу. А пока ты отсутствуешь, я с радостью возьму твои обязанности на себя.

Следующие три дня Бут не появляется. Не лично, не безликим голосом из динамиков. Вряд ли дело в осложнениях после полученных ранений. Скорее всего, он тестирует на ней свои психологические методы воспитания и укрощения. Приходит когда вздумается, дозированно дает новую информацию, еще больше запутывает и исчезает с радаров, оставив свою жертву в напряженном ожидании очередного треша.

Хотелось бы сказать, что на нее его фокусы не действуют, но это не так.

Далеко не так.

К концу третьего дня Кая вся на взводе. Временное затишье пугает неопределенностью, дерьмовое предчувствие стремительно нарастает. Любые попытки отвлечься и переключить внимание не работают.

Единственное светлое пятно во всем этом хаосе – мужественный красавчик Эйнар. На силовых тренировках он выматывает ее так, что во время массажа она тупо отрубается и дрыхнет весь сеанс. Кстати, и в том и в другом он оказался настоящим профи. Четкий, жесткий, уверенный. Никаких поблажек и снисхождения. Все разговоры после, если на них остаются силы, но, как говорится, языком болтать – не мешки ворочать и не по живым мишеням стрелять.