– Доверие, Каталея Гейден – это главное правило, на котором строится сотрудничество в «Улье». – Красные глаза в разрезах маски вспыхивают гневом. Крон с силой ударяет наконечником трости по ступени, оставляя заметный скол. – Выбирай корм для голодных пушистиков. Раз, и твоя секунда истекла. Говори!

– Номер один, – всхлипывает Кая, обреченно глядя, как первая клетка сдвигается вправо, останавливаясь над контейнером с грызунами.

Ничего отвратительнее и ужаснее она сроду не видела. Даже если Кая переживет этот стрим, стереть из памяти увиденное и переступить никогда не получится.

Дно клетки отрывается, летит вниз, ударяясь о шевелящуюся белую массу, и следом туда же падает извивающаяся всем телом блондинка. Полчище копошащихся крыс, издавая мерзкие высокие звуки, накрывает несчастную жертву огромной белой волной. На этот раз Кая не закрывает глаза. Она видит всё. Кровавые следы от зубов на светлой коже, вырванные куски мяса на лице, груди, бедрах… повсюду, ужас в остекленевших глазах, предсмертные судороги и тишина, зловещая, мертвая, безнадежная…

Находясь на грани потери сознания, Кая не замечает, как Кронос снова поднимается по ступеням и занимает прежнюю позицию по правую руку. Опускает тяжелую ладонь на ее плечо и, наклонившись, шепчет ей прямо в ухо:

– Не отключайся, пчелка. Ты нам еще нужна. Впереди самое интересное. – Он медленно проводит концом трости по ее сжатым дрожащим губам. – Покажите нам последнего участника, – приказывает Крон, и над третьей клеткой мгновенно загорается прожектор.

– Не-е-ет… – беззвучно стонет Кая, хотя где-то глубоко внутри, она знала… гнала от себя эту догадку, отчаянно верила, что ошибается, дико боялась, но знала… с самого начала знала, кто окажется третьим узником.

И в ее голове не возникает ни одного вопроса, почему именно он. Иного просто не могло быть.

Это Эйнар.

Ее грубый и одновременно нежный, отважный, сильный, искренний и ласковый Эйнар. Вальяжно рассевшись внутри клетки, он неотрывно смотрит в ее глаза, на губах блуждает едва заметная ободряющая улыбка. Эйнар выглядит абсолютно спокойным, руки расслабленно лежат на согнутых коленях, на голом татуированном торсе знакомо бугрятся каменные мышцы, кожаные брюки плотно облегают мощные бедра. Ни цепей, ни кожаных браслетов и абсолютная уверенность в глазах.

– Какая-то доля экстрасенсорных способностей скрыта в каждом из нас. Одни называют это интуицией, другие – чутьем, – забравшись в ее мысли, снисходительно рассуждает Крон. – Ты всё еще можешь выбрать четвертый контейнер. Для себя. Готова пожертвовать своей жизнью для спасения хотя бы одного из участников?

Кая не сомневается, что вопрос чисто риторический. Сценарий игры выстроен так, что финал заранее предрешен. Кронос предложил ей иллюзию выбора при его отсутствии.

«От тебя требуется только одно – следовать указаниям…» – вот оно, одно-единственное правило, бесперебойно работающее в игровых. Всё остальное – отвлекающий маневр и зрелищная мишура для тех, кто платит за экзотическое развлечение.

– Мы продолжаем, – уверенно произносит Кая и с облегчением выдыхает, заметив одобряющий кивок Эйнара.

– Прекрасно. Вы слышали, господа? Ледяная Дева желает продолжать! – с ликованием восклицает Кронос. – Если она угадает, я увеличу ваши ставки в пять раз. Не скупитесь, друзья, шансы очень велики.

Голограмма вновь запускает обратный отчет.

«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…»

Прижав указательный палец к губам, Эйнар неторопливо встает в полный рост. Мощный и сильный, не знающий слабости, заточенный на выживание боец, продержавшийся в этом аду целых четыре месяца. Наверняка он выбирался из передряг пожестче этой. Эйнар так просто не даст себя убить. Не сейчас. Не сегодня. Не здесь. Никто не понял сигнала, но он подсказал ей ответ. Кая знает, каким будет ее следующий выбор.