Нет, я понимаю, что флора тоже относится к живой природе. Однако не припомню, чтобы лепестки в наших краях приветственно махали новоприбывшим. А тем более ни разу не сталкивалась с карабкающимися стеблями. В буквальном смысле! А не в процессе роста. Эти растения, будто только что взобравшись с внутренней стороны ограды на вершину, медленно сползали вниз, чтоб поприветствовать меня своими широкими мясистыми листьями. Еще и кивали бутонами крупных цветков с чередующимися сине-белыми лепестками.

Волей-неволей я и сама поздоровалась с ними, незаметно помахав рукой. Правда, тут же оглянулась - убедиться, что никто не видел моего жеста. И, осторожно пройдя через широко распахнутые кованые ворота, проскочила во двор Академии, представляющий собой чудесный сад с редкими видами деревьев и кустарников, с множеством душистых цветков, старинными скульптурами и со скамьями, которые и сами по себе представляли произведение искусства.

Миновав аллеи, огражденные высоким кустарником, я оказалась перед высочайшим зданием самой Академии Магии. Дух захватывало от волнения, когда я, поднявшись по каменным ступеням, робко толкнула массивную деревянную дверь. Она, на удивление, легко поддалась, словно с готовностью раскрывшись передо мной. И я попала в широкий светлый холл с высоченными потолками, коричневато-бежевым мраморным полом, приковывающими взгляд картинами на чуть потускневших от времени стенах Бурого Замка, широкой лестницей с тяжелыми перилами из темного дерева и... злобным охранником!

- Вечно вы, людишки, лезете в главную дверь,- причитал огромный зеленый Орк, вперевалку шагая ко мне своими тяжелыми зелеными ножищами.- Нет чтобы принюхаться, разобраться сначала, что в дни посещений нужно идти через служебный вход! Там же все толпятся...

- Может, потому и не принюхиваемся, что мы всё же люди,- донесла я до него очевидное.- Кроме того, там и дверей-то других не видно. Не кажется ли Вам, любезный, что правильнее будет прибить там табличку с указателем?

Видимо, моя речь ему не понравилась. Орк оскалился, выпятив клыки, похожие на бивни монстро-коней, и качнулся в мою сторону. К счастью, понять, чем его настрой для меня чреват, я не успела.

Потому что в тот же миг на мои плечи опустилась чья-то крепкая рука:

- Перестань, Янвон, ты пугаешь девушку,- сказал высокий парень, с легким загаром золотистой кожи и симпатичными каштановыми кудряшками, на которые я на мгновенье и засмотрелась. И которые однако не давали ему права, наглым образом прижимать меня к себе,- Ты же знаешь, что сегодня день приёма посетителей, и скоро школу снова начнут осаждать мои поклонницы. Почему бы тебе не сделать исключение для этой милой пташки, впустив её через главный вход? Раз она так постаралась впорхнуть сюда первой столь ранним утром,- подмигнул мне, по всей видимости, местный дамский любимчик.

Подождите...Поклонницы? Он что, решил, будто я здесь ради него?!

Однако, глянув на сердитого Орка, поостереглась сразу разубеждать парня. Вместо этого расчетливо дождалась, пока громила что-то неразборчиво пробурчав, махнул рукой, пропуская нас дальше. Вот, чувствую, что уроки Темной Рияры выйдут мне боком в конце концов.

А новознакомец, всё так же обнимая меня за плечи, повел нас куда-то за лестницу. Где обнаружился длинный коридор с отталкивающе яркой оранжеватой дорожкой. Здесь-то я и попыталась наконец выбраться из его рук. Однако, к своему смущению, неудачно развернувшись, упёрлась прямо в твердую грудь парня.

- Да ладно, потерпи немного, малышка. Сейчас дойдём до комнаты отдыха, и можешь начинать доказывать, что мы - пара,- похабно улыбнулся он.