И мы пошли так быстро, как только могли, не останавливаясь для отдыха до самой ночи. Да и тогда наш привал был совсем недолгим, только немного восстановили дыхание, попили воды и двинулись дальше. Тем более, погода не позволяла расслабиться: резко похолодало, ветер налетал порывами, моросил ледяной дождь. От холода и усталости я почти не чувствовала ног, мыслей в голове не осталось, только образ Сокола перед глазами. Только благодаря ему я не падала без сил.

Мы шли и шли, казалось, целую вечность, но все же эта пытка закончилась. Ведьма остановилась, и я еле удержалась, чтобы не сесть прямо в грязь.

- Ждите тут, - велела она и скрылась с глаз. Я зажгла тусклый магический огонек, отыскала в его свете поваленное дерево и уселась на скользкий замшелый ствол. Дарко устроился рядом. Разговаривать не было сил. Дождь полил крупными каплями, больно бившими по темени, но мы все равно уже промокли насквозь. Главное, пусть ведьма быстрее вернется с подмогой. Сокол больше не поддерживал ясную погоду, видать, некромант заковал его во все те жуткие кандалы. При мысли о том, что он сейчас один среди толп мертвецов и демонов, беспомощный, во власти жестокого безумца, у меня заболело сердце.

К счастью для меня и к несчастью для некроманта, мага погоды сделать беспомощным не так-то просто, по крайней мере, пока он в сознании. Ведьма была права – Сокол хотел, чтобы мы как можно быстрее оказались от него подальше. Но не для того, чтобы смогли попросить лес о помощи.

18. 18.

На рассвете разразилась гроза, одна из самых сильных, что я в жизни видела. Она застала нас на обратном пути через болото. Шатаясь от усталости, мы брели, отупевшие от бессонницы, окруженные странными и непонятными существами. Хоть они старались не попадаться на глаза, можно было почувствовать, а то и увидеть, если не смотреть прямо на них. Вот промелькнул и скрылся кто-то, похожий на невысокого косматого человека с длинной растрепанной бородой. Радужная змея в руку толщиной скользнула по опавшим листьям и нырнула в болото. Стайка треугольных белых птиц с низким гулом пронеслась над головой. Полупрозрачные девушки с кожей, покрытой узором цвета весенней листвы, то и дело выглядывали из-за деревьев, их шелестящие голоса доносились нам вслед.

Лес вокруг наполнился жизнью, она шла за нами и опережая нас, я ощущала силу, от нее исходящую. Эта сила и мне помогала держаться, казалось, я понемногу напитывалась их энергией. Когда кончилась ночь, стало проще поверить, что мы сможем одолеть всех демонов преисподней.

А потом началась гроза. Сначала воздух стал разреженным — как ни вдыхай, не надышишься, а затем тяжелым, влажным, зудящим от электричества. Черная туча надвигалась с чудовищной скоростью, загрохотал гром, засверкали молнии. Деревья стонали, раскачиваясь, как тонкие стебли, норовя упасть прямо на нас в любой момент. Ветер дул сбоку, но продвигались мы с черепашьей скоростью. Если бы у меня остались силы, я бы попробовала разогнать тучи хоть немножко. Но сил больше не было.

- Вперед, укрыться нам негде, - подгоняла ведьма. И откуда в такой хрупкой женщине столько энергии? - Гроза нам лишь на пользу, демоны не любят молний. Лесному же народу дождь нипочем.

- Нам некогда прятаться, - ответил ей Дарко, закрывая лицо рукой от очередного порыва ветра. - Иванка, ты как, идти можешь?

- Как видишь, - из-за шума приходилось чуть ли не кричать. Я ускорилась, как могла, и обогнала его. Он что, слабачкой меня считает?

Вскоре разыгралась буря, а потом мы оказались в самом ее центре. Грохот, треск, ветер, сбивавший с ног, падавшие тут и там ветви и сучья, а то и деревья, беспорядочные электрические разряды, хлеставший со всех сторон ледяной дождь... Казалось, я ослепла, оглохла, потерялась в пространстве и лишилась магического чутья. Дарко держал за руку, помогая идти. Ведьма ежилась, спотыкалась, но растерянной не выглядела. Наверное, во всем была виновата моя связь с погодой.