Рядом чавкнуло, и болотный газ со свистом вырвался из грязи. От неожиданности я вздрогнула. Болото окружало нас, даже лес, казалось, редел впереди. Земля подозрительно пружинила под ногами. Но ведьма уверенно шла вперед, и я старалась не отставать.

- Разве души умерших всегда злые? – спросила я. – Они ведь раньше были людьми. И вроде бы помнят о прошлой жизни.

- Считается, что беспокойным духом можно стать и из добрых побуждений, - ответил Сокол. – Но я лично с подобным ни разу не встречался. Обычно душу не отпускает злоба. Жажда мести. Сильная обида. Часто они и сами не помнят, кто они и почему не могут покинуть наш мир. Но они страдают. Сама понимаешь, характер от такого лучше не становится.

Я поежилась. С духами меня, как будущего стихийного мага, успели познакомить лишь в теории. Близко с ними я не сталкивалась, и, если честно, слегка побаивалась. Их простым сгустком силы или огненными шарами не остановишь, если что. Тут ментальный удар нужен. А в духовной магии я слабовата.

Оступившись, я по щиколотку провалилась в грязь, чертыхнулась и чуть не лишилась равновесия. Дарко, который шел следом, поймал под руку, помог выбраться. Ведьма метнула на нас сердитый взгляд. Интересно, как Дарко воспримет духов? Не увидит и не почувствует? Если они нападут, он просто будет стоять, ничего не понимая, и смотреть, как они кромсают мой разум? Зараза, и зачем я вообще об этом думаю. С нами Сокол. Он нас защитит.

Полдня мы шли по болоту, почти без отдыха, чтобы успеть пересечь его до темноты. Ведьма подгоняла, не давая мешкать, и на каждом привале я кулем валилась на землю, стараясь урвать хоть минуту покоя. Болото словно не хотело пускать, липко хватало за ноги, пересекало лужами тропы, делая путь длиннее. Мы срезали палки, чтобы опираться и прощупывать почву, но с ними было не сильно легче. Я с тоской вспоминала путешествие верхом.

Наконец, мы выбрались на твердую землю. Деревья снова обступили угрюмой стеной, скрыв последние лучи клонящегося к закату солнца. Пришло время искать место для лагеря, но сначала Сокол решил устроить небольшую передышку. Вместе с ведьмой я отошла в лес ненадолго. Было тихо, и каждый шорох звучал неестественно отчетливо. Поэтому мы и заметили птицу. Она перелетела на сухую ветку, которая надломилась, хрустнула, и эта маленькая оплошность выдала ее. Мертвая ворона, мало отличимая от той, что разыскала Дарко на перевале. Только у этой не было при себе никаких писем, и увидев нас она сорвалась с места в попытке скрыться. Но я поймала ее.

«Господин Радомир! – позвала я, прижимая ворону к земле. – Быстрее сюда! Я поймала такую же птицу, как та, что приносила Дарко письмо от некроманта!»

- Что это ты делаешь, девочка? – спросила ведьма подозрительно. – Зачем ты схватила ее? Ты знаешь, чей шпион и для чего он тут, не правда ли?

«Вижу. Попроси колдунью вернуться к Дарко, я не хочу оставлять его. Задержи птицу до моего прихода».

- Пожалуйста, вернитесь к Дарко, - послушно пролепетала я, сильно сомневаясь в том, что ведьма будет защищать антимага, случись что. – Чтобы господин Радомир мог прийти и разобраться с этим.

- Боишься за своего милого? – ведьма усмехнулась. Я покраснела до корней волос. Птица воспользовалась моим замешательством и чуть не вырвалась.

- Никакой он мне не милый! – швырнув ворону обратно на землю, я чуть ей крылья не переломала. Хорошо, что она уже мертвая. Махнув рукой, ведьма удалилась. Вместо нее тут же явился Сокол.

- Молодец, Йована, – он принял у меня птицу и осторожно поднял, держа между ладонями, но не касаясь. Нахмурился и посмотрел на нее внимательно. Я почувствовала какое-то изменение в его ауре. Птица забилась, но Сокол не отпускал. Его зрачки сузились в точки, отчего глаза стали жуткими, прозрачными, словно засветились изнутри. Он смотрел на ворону и куда-то сквозь. Губы изогнулись в жестокой улыбке, и ледяным холодом повеяло от нее.