Потом был Приют. Уединенный остров, куда паром раз в неделю ходил. И, наконец, Университет. Горная крепость, отрезанная от мира. Правда, в Университете все же оказалось повеселей: много новых знакомых, не такой строгий надзор, как в Приюте, да и учиться было чаще всего интересно. Но все-таки это была замкнутая община, как ни крути.

После всей этой скуки Фортице очаровывал. Кипучей энергией. Постоянным движением. Людьми, приезжавшими из разных уголков королевства. Даже оборванные попрошайки и мусор на улицах не портили картину. Я уже бывала здесь, когда удавалось вместе с Павле сбежать из Университета, и каждый раз вылазка в город казалась праздником.

Мы ехали не по главной улице, а в объезд, но все равно продвигаться было тяжело. То и дело приходилось осаживать и без того еле плетущуюся лошадь, чтобы не сбить кого-нибудь или во что-то не врезаться. И все равно я один раз наехала на пробегавшего мимо мальчишку с корзиной яблок на голове. Когда засмотрелась на веселый квартал, где с наступлением вечера уже зажглись красные фонари, и развязные женщины в пестрых платьях, не имея права покидать свои улицы или зазывать на них посетителей, ловили взгляды проезжающих мимо мужчин.

Воспитанная юная аристократка о таких вещах знать не должна. Или хотя бы не должна делать вид, что знает. Но я-то аристократка только по родословной. Герб фамильный носить могу, вот и все мои привилегии. Так что я позволила себе смотреть в ту сторону во все глаза.

Пока не врезалась в парнишку. К счастью, он сумел удержаться на ногах, даже корзину не выронил. Зато Сокол заметил, куда это я так увлеченно смотрю.

- Здесь весьма неплохие бордели. На любой вкус и кошелек. И осмотр девушек проводят регулярно и на совесть, даже самых дешевых, чтобы среди учеников Университета не началась эпидемия дурной болезни, - он говорил, не понижая голоса, так что шедшие и ехавшие рядом с нами заметно оживились. Раздались смешки. - Если тебе так интересно, Йована, я непременно свожу тебя туда при случае. Но не раньше, чем тебе исполнится семнадцать.

Вокруг довольно загоготали. Ну почему они все смотрят не на него, а на меня? Я готова была провалиться сквозь землю прямо вместе с лошадью.

- Верно вы про этих колдунишек, - раздался голос совсем рядом. Я оглянулась и увидела коренастого мужчину. Его светло-русые волосы были затянуты в сложную прическу из мелких кос, а усы сплетены с бородой. Лицо сплошь покрывала затейливая татуировка. - Смотрят на всех тут, как на дерьмо, сопли зеленые. А сами только и норовят в бордель улизнуть, пока мамка не видит.

- Вообще-то, мы тоже маги, так что следите за языком, - приняв оскорбление учеников Университета на свой счет, холодно процедила я. Наглец окинул меня таким взглядом, будто рассмотрел прямо сквозь одежду, да еще и цену подсчитал.

- Йована, не дерзи, - ответил Сокол, даже не обернувшись.

- Ба! Ну тогда прощенья просим, - мужчина изобразил что-то вроде поклона, однако в голосе явно слышалась издевка. - Не признал. Больно по-простому вы смотритесь, ваше мудрейшество, уж простите за прямоту.

По-простому? Я аж задохнулась от возмущения. Конечно, эти жуткие шерстяные штаны никого не украсят, но простушкой меня еще ни разу не называли. Я сняла перчатку. На ладони тут же возник язычок пламени.

- Интересно, начну ли я смотреться, как положено, если сейчас подпалю кое-чью задницу?

- Йована! - Сокол взглядом погасил созданный мной огонь. - Ну нельзя же так! Где, в конце концов, твои манеры!

- Сожалею, - сказала я наигранно кротко, - но я слишком рано лишилась гувернантки. Эпидемия, бушевавшая в нашем поместье, подкосила и ее.