Мерлин растерянно улыбнулся.

– Честно говоря, я так и не понял, что случилось. Не обижайтесь, Константин, но… Дмитрий Николаевич! Курсант Смирнов действительно имеет право распоряжаться ситуацией?

Скворцов хмуро кивнул.

– Да, Максим Владимирович. Сейчас мы с вами пойдём к полковнику Шихину.

– Хорошо, конечно. Скажите – это как-то связано с тем человеком, которого мы видели ночью? Вы нашли его? Это действительно, Тёмный Проводник?

Я ответил вместо Скворцова.

– Максим Владимирович, пока вам лучше знать, как можно меньше. И постарайтесь не строить догадки, ладно? Если получится, я потом расскажу вам, что смогу.

– За чашкой чая, под звёздным небом? – улыбнулся Мерлин. – Хорошо, Константин.

Скворцов уже шагнул к выходу, но я его остановил:

– Давайте сначала дождёмся доктора Лунина и погрузим Гришу в машину.

***

– Это чёрт знает, что такое!

Полковник Шихин, не усидев за столом, вскочил и принялся мерить шагами кабинет.

– В училище среди белого дня происходят нападения на курсантов. А мы бездействуем, и вынуждены полагаться на…

Алексей Герасимович бросил на меня тяжёлый взгляд, но сдержался.

– Сегодня пропал преподаватель магической ботаники. Не явился на занятия! Господин поручик! Вы разыскали Арнольда Кирилловича?

– Никак нет, господин полковник! Он не отвечает на звонки, и дома не появлялся. Жена плачет и собирается писать заявление в полицию.

– Чёрт знает, что! – повторил полковник.

Максим Владимирович тихо сидел в углу кабинета.

– Господин Мерлин! – вспомнил о нём полковник. – Вы что-то хотели?

– Мне сказали, что я должен подписать какую-то бумагу.

– Да! Вот, извольте ознакомиться!

Алексей Герасимович достал из ящика стола одну из расписок, которые оставил ему Бердышев и протянул историку.

– Господин полковник, – сказал я. Мне кажется, кое-что вы можете сделать.

– Любопытно! И какие у вас идеи, юноша?

– Тёмного Проводника до сих пор видели только ночью. Оба пострадавших – Симагин и Обжорин – живут в казарме.

– Так. И что?

– Для начала можно установить наблюдение за казармами. Возможно, кто-то из курсантов отлучается по ночам.

Я внимательно посмотрел в глаза полковника и пояснил:

– Я буду проверять преподавателей и сообщать вам результаты проверки. А вы организуйте дежурство. Может быть, это поможет предотвратить дальнейшие нападения.

– Возможно. А что за случай с магической тварью? Звягинцев доложил мне, что вы увезли магическую тварь из зверинца.

– Господин полковник, я увёз её с ведома подполковника Бердышева. Так нужно для дела.

Полковник Шихин раздражённо хлопнул ладонью по столешнице и в третий раз повторил:

– Чёрт знает, что!

***

Весь день я потратил на проверку сотрудников училища.

Первым делом заглянул в ангар, где содержались магические твари. И тут же сцепился с техником, который категорически потребовал вернуть на место украденного лиса.

Оказывается, именно он слил меня Шихину. Надо же – не побоялся пойти к начальнику училища и доложить о пропаже твари!

– Теперь взгреют тебя! – злорадно заявил он мне. – Увёл тварь и потерял, раззява! А нечего мне липовые разрешения совать!

Он был свято уверен в своей правоте. А я не стал его разочаровывать. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни.

Пока он пророчил мне мрачное будущее, я без помех проверил его магическую матрицу. Она оказалась нулевой, и это меня совсем не удивило.

Во время обеда я внимательно вглядывался в работников столовой и преподавателей, которые обедали вместе с курсантами. От разноцветных матриц рябило в глазах. Я изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы не пропустить хоть малейший намёк на матрицу Симагина или Гриши.