— Ты права, мне дискомфортно. Кажется, что пялятся, выискивают недостатки и осуждают, — пожаловалась я. — Хотя, вон, Рин и Амула не утруждают себя ношением одежды.

Впервые я увидела Крис смеющейся. И улыбка очень шла ей: на фоне голубой кожи зубки сверкали белизной.

— Рин и Амула канторианцы. У них плотная кожа и высокая температура тела, — пояснила Крис. — Эти двое не замерзнут даже на ледовитом Торне.

Надо же! Рин и Амула живут рядом, но я даже не попробовала к ним прикоснуться. Вот бы узнать, какова их кожа на ощупь. Наверное, шероховатая и горячая, как радиатор.

— Расскажи что-нибудь еще, — попросила я Крис. Вдруг она окажется лучшим собеседником, чем Ирон. — Например, о прошлом вашей команды…

Я затаила дыхание и взглянула на Крис с надеждой. Но та не спешила тешить мое любопытство.

— Мы свое прошлое забыли, и тебе желаем того же, — ответила она не слишком любезно. — И если хочешь прижиться, больше не спрашивай, пока сами не расскажем. Когда-нибудь, возможно…

Копаться в чужом белье — не лучший способ подружиться. Мне не хотелось настраивать Крис против себя, потому я поспешила сменить тему разговора:

— Тогда расскажи то, что сочтешь нужным, — предложила примирительным тоном. — Я тут новенькая и ничего не знаю. Любая информация пригодится.

Лицо Крис просветлело. Моя уступчивость пришлась ей по вкусу.

— Хорошо, — согласилась она. — Но если ты так и будешь стоять, вместо того, чтобы готовить — не вытянешь из меня больше ни слова.

Я встрепенулась. Оказывается, за все время разговора я так и удосужилась почистить овощ, который держала в руках. А ведь специально выпросила у Крис нож, чтобы не пользоваться незнакомой кухонной техникой.

— Сейчас-сейчас, все будет в лучшем виде, — пообещала я, принимаясь за дело.

Спустя полчаса мой запас знаний обогатился множеством сведений о корабле и его экипаже. А на столе стояло готовое рагу из инопланетных овощей и мяса.

— Пахнет аппетитно, — сообщила Крис. — Полагаю, вкус тоже бесподобен.

Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:

— Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится — пригласим в столовую остальных. Если нет — я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.

Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.

Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.

— Зачем ты привела ее сюда? — спросил у Крис. — Бешеным самкам место в клетке!

Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.

Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:

— Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин.

Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ты умеешь готовить? — спросил не слишком любезно.

— Представь себе, — буркнула я и гордо вскинула подбородок. — Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности, и природная смекалка.

— Я не стану есть ее стряпню, — поведал Анкор Крис. — Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.

На этот раз я сразу нашла что ответить.

— В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо — шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.

Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.

— А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности? — послышался вопрос, больше похожий на обвинение. — Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.