– Всё же объясни, почему она?

– Пять лет в этом мире тянулись, словно пятьдесят в нашем. И все эти долгие дни, недели и годы я провела в молитвах. Фламен ни разу не откликнулся, пока я не получила весть о твоём ранении. С алтаря упали все свечи. Это заставило меня понестись к тебе. Следом Фламен свёл меня с этой девушкой. Уверена, она защитит тебя.

– Это серьёзно, – кивнул я. Не собирался сомневаться в суждениях жрицы. – Она останется, если докажет свою силу. Я испытаю её.

– Упрямец, – обвинила мама.

– Весь в тебя, – улыбнулся я.

/Мирослава/

Несмотря на неоднозначную реакцию лорда на заявление матушки, ко мне отнеслись с уважением. Советник Стеина, представившийся Велиусом, вежливо познакомился со мной, поинтересовался моими нуждами и проводил в гостиную для гостей, где для меня должны были накрыть стол.

К необычной внешности драконов я успела привыкнуть, потому относилась к провожатому почти спокойно. Тем более подтянутый и предупредительный советник с короткими синими волосами, внимательными тёмно-сапфировыми глазами и аккуратными усами располагал к себе. Но я, конечно, не расслаблялась, понимала, что меня оценивают.

– Я взял на себя смелость определить лёгкое меню. Лорд желает вас испытать, – пояснил Велиус, когда мне принесли поднос с закусками. – Лучше не переедать.

Сам он схватился за пирожное.

– Спасибо за предупреждение.

– Пожалуйста, – благосклонно кивнул он, и по его тонким губам мимолётно скользнула улыбка. – Не сталкивался с женщинами-наёмниками. Людьми, само собой.

– Женщин в гильдии действительно мало из-за сильной нагрузки, но потому мы и особо ценимся. Наша работа стоит дороже.

– Потому что вы можете сопровождать знатных дам? – предположил он.

– Да. А ещё мы выглядим невинно. И в нас сложно предположить опасность.

– Вы правы. Потому лорд и хочет вас испытать, – он сделал тягучий глоток чая, не спеша продолжать разговор. – Значит, год службы позади. Вы не новичок, но опытной вас не назвать. Не опасаетесь браться за охрану лорда?

– Я осознаю сложности. И в иной ситуации не взялась бы.

– Вот так? – синие брови приподнялись в лёгком удивлении. – Почему же вы здесь?

– Аканта настояла. Я обязана ей жизнью.

– Понятно, – хмыкнул он. – Не нам судить о поступках жрицы. Уверен, она знает, что делает.

– Надеюсь на это. С клиентами бывает сложно. Наши инструкции могут требовать некоторых ограничений. Лорд Стеин… он способен отнестись к ним с пониманием?

– Стеин мужчина широких взглядов, он способен понять и принять многое. Но не забывайтесь. Он лорд и воин. Для него охрана со стороны женщины имеет и… некоторые моральные ограничения и даже оскорбительный подтекст.

– Да, я понимаю.

– Не говоря о наших особенностях. Не знаю, много ли рассказала вам Аканта. Драконы зависимы от животных инстинктов. Мы живём в клане, но мы – территориальные хищники, потому ощущаем, где проходит граница чужой территории и кому стоит подчиняться. Лорд Стеин – сильнейший дракон клана, мы на инстинктивном уровне чувствуем в нём силу, он способен подавить любого из нас, но попытка воздействия на человека может завершиться плачевно. То есть, не доводите до того, чтобы ему пришлось намекать, показывать и объяснять, когда стоит подчиниться и где проходит черта его территории.

Сложно…

– Но вы ведь не безмозглые животные, а разумные взрослые существа. Всегда можно договориться.

– Чаще всего, – кивнул он, чем совершенно не успокоил. – Вы замужем, Мирайя? Возможно, обручены?

– Не замужем. Свободна.

– В поисках? – предположил он, что показалось мне совершенно бестактным.