Пальцы почти свело, но я не решаюсь ослабить хватку и изо всех сил сжимаю в кулаке артефакт, помогающий видеть магические ловушки.

Сеть магических нитей – заденешь одну, и окажешься спеленатой, как муха в паутине.

Здесь понадобится вся моя гибкость и изворотливость.

Перешагиваю через одну. Прогнувшись, проползаю под второй. Хорошо, что я довольно худая, а все выступающие части тела прижаты утягивающим костюмом, растворившим в себе мои трофеи.

Так, над этой надо подумать. На минуту замираю, а потом, прогнувшись и еле удерживая напряжение в животе, отклоняюсь, чтобы не задеть почти неразличимую нить, и крадусь дальше.

Ах, Ганд его побери!

Сосредоточившись, чуть не пропустила слабо мерцающую плитку – еще одна ловушка. Что она таит я не знаю, а проверять не хочу.

Хорошо же «супруг» охраняет свою персону. Что же тогда женился на почти неизвестной девице? Ясно почему. Я самодовольно ухмыляюсь, но тут же одергиваю себя – рано расслабляться, дело еще не сделано.

Куда же встать?

Жляд! Кажется, выхода нет и придется дожидаться пока проснется весь дом. Тогда меня сдадут городской страже, а сестренка…

Мысли о сестре помогают собраться.

Все еще балансируя на одной ноге, я осмотриваюсь – а вот и спасение – вмурованный в стену бронзовый канделябр. Надеюсь, что он крепко держится.

Артефакт я обхватываю губами. Все еще изогнувшись, хватаюсь за завитки светильника и осторожно подтягиваю ноги.

Уф! Кажется выбралась.

Окно.

Приоткрываю створку и одним текучим движением выскальзываю на улицу. Приземляюсь почти неслышно и сразу же бросаюсь бежать.

Лечу во весь дух, не оглядываясь и не обращая ни на что внимания. В этот предрассветный час городские улицы словно вымирают, даже стража правопорядка лениво посапывает где-нибудь в кабаке, предоставляя таким как я без помех добираться до безопасного, относительно, конечно, убежища.

Прежде чем прийти к Базилю, я вытащила из-за пазухи резную лакированную шкатулку и спрятала в только мне известном тайнике, между камней в стене развалин, где обосновался Базиль. Оттуда же достала широкие штаны, рубаху и превратилась в парня – так безопаснее.

Ящерицей проползла по камням, чтобы не привлекать к тайнику ненужного внимания, и, только оказавшись за несколько переходов от него, вышла под бледнеющий лунный свет.

Словно появившись прямо из стены передо мной возникли две массивные тени.

– Куда? – прогудели они.

– К Базилю. У меня для него подарок, – резко ответила я и решительно прошла между расступившимися громилами.

***

Я вытянулась в струнку и закрыла голову подушкой, собираясь еще поспать, но легкий перезвон известил о том, что послание пересекло границу владений.

Со стоном выбралась из вороха подушек, лениво раскинулась на широкой кровати, застеленной свежим, хрустким бельем, и нехотя перевернулась на другой бок. Шелк сорочки чувственно огладил кожу.

Как же хорошо, что дни нужды уже позади. Не надо ютиться по грязным углам, спать на вонючих тюфяках и самое главное – постоянно думать о Нэлли.

Сейчас она учится, и надо только своевременно платить за университет.

Отогнала мысли о сестре, неизменно вызывающие тоску, и открыла глаза как раз, когда из центра ослепительной вспышки выпал листок бумаги и плавно опустился на одеяло.

Почерк Базиля. Да и кто еще знает про мое убежище, со стороны выглядящее как заброшенные развалины, ведь он сам об этом озаботился.

«Кора», – писал он. Надо же, а ведь уже успела забыть, что родители нарекли меня Корнэлией. Я оставила это имя так же, как и прошлую жизнь. Родители отказались от меня, а я от последнего, что связывало меня с ними – от имени. Теперь я просто Кора – воровка. Но на роптание и сожаление нет времени – надо заботиться о Нэлли, чтобы жизнь, которой живу я, никогда не коснулась ее.