– Если ты действительно так хочешь… – в голосе Елисея слышались искушающие нотки, которые так и подмывали сказать «нет». А еще порождали самые настоящие сомнения, что он успокоится. Поэтому я развернулась в его руках и сказала:

– Слушай, Керн. Предлагаю сделку. Я тебя сейчас поцелую. Один раз. Прерву этот поцелуй именно тогда, когда сама захочу. И больше ты мне на нервы с этой темой не действуешь. Договорились?

А вот сейчас он удивился. Я это по глазам увидела. Что ж, прекрасно. Будем надеяться, что Елисей Керн не любит легких побед. Один поцелуй. Добровольный. И он от меня отстанет. Ведь чем больше я буду ему сопротивляться, тем больше он будет наседать. Так что попробуем вот так.

– Надеюсь, ты понимаешь, что поцелуя в щеку я от тебя не жду? – прищурился он. – И десять секунд – тоже как-то маловато.

Я фыркнула. Нет, Керн, ты тоже не меняешься. Все также любишь выбивать для себя самые выгодные условия. Почему-то джентльменство куда-то испаряется, когда дело касается твоей выгоды.

– Поверь, ты останешься доволен, Елисей, – ехидно усмехнулась я. – Во всяком случае, тебя этот поцелуй устроит. Но ничего кроме него. Понял? Абсолютно ни-че-го. И лапы свои ко мне не протягивай. Идет? Соглашайся быстрее, пока я не передумала.

– Я просто не могу отказать прекрасной даме, – довольно улыбаясь, ответил этот паяц. Его волосы искрились в свете заката, а глаза казались какими-то очень близкими, яркими, родными. Я невольно облизнула губы. Что же я делаю? Как я вообще умудрилась сама это предложить? Так, спокойствие, Алиса. Ты – кремень. И ты совершенно точно не поддашься его речам, прикосновениям и поцелуям. Один поцелуй – какая это, в сущности, ерунда. В современном мире это иногда даже не повод для знакомства.

– Закрой глаза, – попросила я, понимая, что видеть его взгляд совсем уж невыносимо. Однако вредина Елис только покачал головой, категорически не соглашаясь на мое условие. Ну да черт с ним. В конце концов, не первый раз.

И я, приподнявшись на цыпочки, прижалась к его губам.

Один поцелуй – сущая ерунда. Если только он не похож на самый настоящий ураган, захватывающий в свой плен все и вся. Сносящий все без остатков. Поцелуй, которым хотелось дышать. И тот самый поцелуй, которым я каким-то невероятным чудом смогла прекратить, отстранившись от Елисея.

– Ну что? Королевич доволен?

Голос дрожал, дыхание сбивалось, но я продолжала смотреть ему в глаза. Я смогу, не дрогну, не покажу, как сильно меня это все задело. Я справлюсь, я сильная. Аутотренинг, ты какой-то херовый, но это уже частности. Главное, что я справлюсь.

Королевич смотрел на меня потемневшим взглядом, в котором явственно прослеживалось желание продолжения. Да что там, это самое желание я чувствовала кожей. Но мысленно лепила ему на лоб слово «запрет». Да-да, тот самый запрет, вкус которого сладок. Этим-то он и опасен.

– Алиса… Лисенок…

Мое имя и это дурацкое прозвище звучали в его устах как-то по-особенному, совершенно интимно. Он потянулся ко мне рукой, норовя коснуться пальцами моей щеки. Вот тут-то нервы сдали, и я рявкнула:

– Руки! Керн, ты сам согласился на мои условия. Не позволяй себе лишнего.

Хотя больше и не надо. Кажется, я себя несколько переоценила, думая, что поцелуй – это ерунда. Иначе бы мое дыхание так не сбивалось, а в голову бы не лезли такие глупые мысли. Я посмотрела на небо, чтобы отвлечься и немного прийти в себя, вот тут-то солнце и скрылось за горизонтом.

Поцелуй на закате… Что может быть красивее и романтичнее? Не знаю. Я как-то не привыкла делить мир на романтичное и нет. Но сейчас, к собственному изумлению, поняла, что романтики в моей жизни было предостаточно. Спасибо Керну. Были и серенады у окна – он, кстати, очень здорово играет на гитаре и поет, и в окно залезали, и поцелуи на закате тоже были… А сколько еще всего, что я сразу назвать не могу.