Если бы не наше нападение, Айри в скором времени вышла бы замуж за Юлиана. Два королевства объединились бы под одним флагом, и кто знает, как повернулось бы колесо всемирной истории. У армии Эсмарии были боевые маги и волшебники-целители, а в самом центре их столицы возвышалась Академия, где хватало мудрецов, знающих секреты войны с драконами.

– Моя, – неслышно прошептал я, касаясь губами растрёпанных светлых волос Айри.

Она всё ещё неуловимо пахла ромашкой, хотя этот запах смешался с другими, более яркими – запахами костра, перьев гарпии и влажной шерстяной куртки. Воспоминания об Арконе Разрушителе и даже о юном Юлиане, которому не суждено было стать мужем моей принцессы, разбудили во мне волну жгучей ревности. Мне немедленно захотелось утвердить своё право на Айрианвин, присвоить её себе, заставить забыть о прошлом и думать только о совместном будущем.

Разомлевшая от сна, с приоткрытыми розовыми губами и свежим румянцем, что оставил на её лице многочасовой полёт под солнечными лучами, Айри так и притягивала взгляд. И не только взгляд – изо всех сил сдерживая жаркое дыхание и бешеное биение сердца, я нежно поглаживал её руки кончиками пальцев и невесомо скользил губами по открытой шее. Трудно было контролировать желание, накрывшее меня с головой.

– Что ты делаешь? Нет! – Айри проснулась и задрожала всем телом.

– Всего лишь согреваю тебя, – весьма неубедительно соврал я, не выпуская её из объятий.

– Ты такой же, как твой владыка! – закричала она.

– Тише, тише! Я не стану брать тебя силой. Мне этого не нужно!

– Тогда отпусти меня, сейчас же!

Я помедлил и убрал руки. Отодвинулся на самый край тюфяка и вернул принцессе весь служивший нам одеялом плащ. Она осмотрелась, должно быть, раздумывала, не выбежать ли наружу, но не решилась. Мы расположились в углу лачуги, и, чтобы выбраться, Айри нужно было перешагнуть через меня. Понимая, что это невозможно, принцесса насупилась и улеглась обратно.

– Ты сидела у меня на загривке весь день, – напомнил я ей. – Почему мне нельзя спать рядом?

– Спать можно, – ответила она. – А пугать меня – нет. Ещё раз сделаешь так, я умру от страха.

– Мне назло?

– Всем драконам назло!

– Если ты умрёшь, придётся мне искать себе другую принцессу, – беспечно сказал я и заложил руки за голову. – Ты ведь понимаешь, что обычные девушки летающих ящеров не устраивают.

Она нахмурилась и натянула плащ до самого кончика носа, а я лежал и смотрел в дощатый потолок хижины, под которым были растянуты верёвки с засохшими рыбьими хвостами и болтались клоки паутины. Я, конечно, попытаюсь сделать всё, чтобы уберечь Айри от опасностей, но что, если принцессы не выживают вне своих уютных дворцов?

Мы, драконы, выросшие на вершинах скал под открытым небом, не боимся ни солнца, ни ветра, ни сырости. Благодаря горячей крови и заключённой в ней огненной магии мы не заражаемся людскими болезнями и легко исцеляем раны. Нам не страшны ураганы: им не под силу разрушить наши каменные замки, не страшны дожди и снега, засухи и неурожаи. А людям?

Айри может простудиться или подхватить какую-нибудь заразу, пораниться, сломать кость, наконец, оказаться беременной! Обо всём этом я, похищая принцессу, вовсе не подумал. Меня вело лишь неукротимое желание наказать владыку Аркона, разрушить его жестокий план по захвату мира. Даже теперь, когда я принял решение создать собственную армию, я не до конца понимал, как сберегу свою драгоценную добычу.

– Тебе холодно? – подала голос Айри, так и не уснув после нашего разговора.

Она смотрела на моё обнажённое до пояса тело без отвращения, скорее с беспокойством.