***

– Тебе нужно отогреться, – сказал Сет, собирая выброшенные на берег сухие ветки.

Я не помнила, как мы приземлились на морской берег. Несколько часов полёта напрочь лишили моё тело чувствительности, а разум – каких бы то ни было мыслей. Дракон же, который не спал всю ночь, сражался с сородичами, а потом без устали пролетел, наверное, тысячу миль, выглядел бодрым и весёлым.

– Чему ты радуешься? – пробормотала я белыми от холода губами. – Ты теперь один против всех.

– Зато у меня есть принцесса! А значит, я не совсем один.

Сет свалил к моим ногам охапку дров и сложил их шалашиком. Между его пальцами вспыхнуло и затрепетало пламя, я заворожённо смотрела на огненное колдовство, которое видела вблизи впервые. Во дворце Теара не было магов, если не считать сына алхимика, да и тот тщательно скрывал свой дар, опасаясь изгнания. Я знала о заклинаниях лишь из рассказов и книг.

– Хотела бы я уметь призывать пламя, – задумчиво сказала я и подбросила в огонь веточку.

– Может быть, когда-нибудь и ты сможешь, Айри, – странно ответил дракон.

– Я? Нет, ведь для этого нужен волшебный дар. А в Теаридии почти не осталось магов.

– Это большая ошибка, с магами вы могли бы дать отпор даже драконам! Однако твой дед, насколько мне известно, изгнал из королевства всех волшебников. Знаешь почему?

– Потому что придворный маг хотел навести порчу на королеву! – отчеканила я то, что было написано в учебниках по истории.

– Драконам известна другая правда, – лукаво улыбнулся Сетарион и протянул мне узелок с припасами. – Говорят, король обнаружил придворного мага в постели у королевы.

– Это наглая ложь, – тут же отозвалась я. – Как и всё, что говорят драконы!

Ели мы в молчании. Я всё никак не могла прийти в себя после полёта: перед внутренним взором проносились облака и круговерть из зеленеющих рощиц, городков и деревень, полей и огородов. Сейчас мне не верилось, что где-то там далеко во дворце Теара уже нет моих родителей. Всё случившееся казалось приснившимся кошмаром, в который сложно поверить. Я посмотрела на руку, где вчера отпечатался синяк от лапы Аркона, – и не обнаружила никакого следа от него.

– Сегодня мы заночуем здесь, – решил дракон, задумчиво глядя на неспокойное море. – А завтра нас ждёт Изумрудный лес, где живут мои зелёные сородичи.

– Ещё драконы? – фыркнула я. – Надеюсь, они не интересуются принцессами?

– Тебе не о чем волноваться, Айри, ты ведь теперь под моей защитой.

– Твоя собственность, – напомнила я.

– Это одно и то же, – улыбнулся Сет и побрёл по берегу в поисках пустующей рыбацкой лачуги.

Сетарион Огненный, генерал драконов

Принцесса долго не могла заснуть —ворочалась с боку на бок на соломенном тюфяке и тяжело вздыхала. В крохотном рыбацком домике не было ничего, кроме грубо сколоченного стола для разделки рыбы, нескольких вёдер да вороха рваных сетей и соломы. Айри было холодно даже в одежде и под моим плащом, поэтому, едва она задремала, я осторожно прилёг на бок за её спиной, закрывая нежную добычу от сквозняков. Приподнявшись на локте, я с тревогой следил за её лицом.

– Здесь тебя никто не найдёт, спи, – еле слышно прошептал я и убрал чешуйчатую броню.

Постепенно Айри согрелась теплом моего горячего тела. Её дыхание выровнялось, напряжение отпустило мышцы. Только ресницы чуть заметно вздрагивали от малейшего звука, будь то скрип деревянной лачуги или возглас беспокойной чайки на берегу. Я натянул на себя край плаща и перекинул руку через стройную талию принцессы. Спать мне совершенно не хотелось.

Мы оторвались от погони, в этом я был уверен. По берегу моря разбросаны десятки шалашей и хижин, которые бедные рыбаки используют в качестве летнего жилья. Всё здесь безнадёжно пропахло рыбой и водорослями, и найти хрупкую девчонку, спящую в объятиях дракона, не смог бы и сам владыка Аркон. Интересно, где он сейчас? Продолжает пировать во дворце или носится по окрестностям, вынюхивая украденную наследницу престола Теаридии? А может, строит планы захвата соседней Эсмарии, чей флот вместе с принцем мы утопили по пути к принцессе?