– Я сама оттуда выбралась. А ты просто оказался рядом, когда я сбежала.

– Только шериф расскажет совсем другую историю.

Его спокойное заявление поразило ее как жестокий и расчетливый удар под дых. Она ахнула. Как же она не подумала, что ради спасения своей шкуры шериф Мартин примется сочинять байки! И постарается выставить ее в самом мрачном свете. И наверняка времени он не терял. Такого успел наболтать, что горожане давно считают ее членом шайки. И далеко не последним, раз преступники не бросили ее в беде, а с риском для жизни вернулись и вызволили из тюрьмы. Потому реши она вернуться в город, ей повезет, если ее не повесят на первом суку. От осознания мрачной безысходности своего положения ей снова захотелось плакать.

– Только не начинай реветь.

– А не мог бы ты заткнуться?! – в отчаянии прошипела она.

– Знаешь, будь ты поумней, поняла бы, что дерзить не стоит.

Но его слова ничуть не охладили ее пыла. Она буквально взвилась:

– Будь я поумней, давно пустила бы себе пулю в лоб.

Он похолодел от того, насколько решительно она произнесла эти слова. Что у нее в голове? Внезапно его охватила непонятная паника.

– Надеюсь, тебе такие идиотские мысли не приходят в голову?

– А что? С твоих плеч свалилась бы обуза.

– Ну да. Одна свалилась, другая навалилась. Так и вижу себя оправдывающимся, почему тебя нашли мертвой. Пусть даже тебя считают моей сообщницей, только обвинения в убийстве мне не хватало.

Он говорил с такой яростью, что она тоже взбеленилась:

– Надо же, как ты перепугался. Польщена.

– Ладно. Спи!

– Что? И меня даже не изнасилуют? Боже, мир полон чудес!

– Я не насилую женщин, – прошипел он.

– Конечно, конечно. Ты лишь обираешь бедняг до нитки.

Он сверкнул на нее горящими глазами.

– Кажется, насчет самоубийства ты передумала? Хочешь довести меня до того, чтобы я задушил тебя собственными руками?

Она медленно повернулась к нему и взглянула на него. У нее похолодело в груди, когда она увидела, как он разъярен. Но она увидела и другое – насколько же он потрясающе красив, и у нее вдруг упало сердце. Пожалуй, лучше его не злить, решила она. Но она была не в настроении утешить его или хотя бы помолчать. И спор продолжился.

– Уж не собираешься ли ты мне поведать, что ты благородный разбойник? Современный Робин Гуд!

– А как же! Краду у богачей и отдаю все себе, бедняку.

– Надо же, какой оригинальный филантроп. Я потрясена.

– Если ты немедленно не заткнешься и не уснешь, то я тебя точно задушу. А может, ты не поэтому не можешь уснуть?

Его ухмылка ей совсем не понравилась.

– Да, ты прав. Не хочу проспать тот счастливый миг, когда вас настигнет закон. Уж эту сцену не хотелось бы пропустить ни за что.

– Серьезно? А я было подумал, что ты ждешь не дождешься, чтобы заняться со мной любовью на этом жалком лежбище. Очень отвлекает от мрачных мыслей.

Не успела она открыть рот, чтобы отбрить этого нахала, как он оказался наверху. Когда его вес пригвоздил ее, она испуганно вскрикнула. И хотя сердце выскакивало из груди, она постаралась не выказать страха. Холодно улыбнувшись, гневно уставилась на него. А когда заговорила, то и сама осталась довольна тем, насколько спокойно и отрезвляюще звучал ее голос:

– И что это вы, мистер, затеяли?

Хантер не мог не восхититься ее самообладанием. Он слышал, как от страха ее сердце бешено колотилось, физически ощущал ее ужас. Однако она не подавала виду.

– Дарю тебе то, на что ты так и напрашивалась.

– Не помню, когда мне хотелось, чтобы меня расплющили. Слезай. Да побыстрее!

– Прямо принцесса! Раскомандовалась верными рабами! Этому трюку тебя научили в школе для выскочек на Востоке?