– Какую выходку? – подался я вперед, тем временем неотрывно следя за новоиспеченной дэ Ритэн.

Она поднялась. Грустно улыбнувшись подруге, направилась с подносом к пункту сдачи грязной посуды. Там ей преградили путь три девушки явно не с благими намерениями. Видимо, тоже первокурсницы, так как раньше я их не видел. Эмилия обошла их по большой дуге. Прикрыв глаза на брошенную ей в спину колкость, быстрее зашагала к выходу, где возле самой двери мерцала магическая ловушка…

– Почему не видит? – поразился я вслух.

Девушка не различила плывущего прямо ей в лицо сизого облака и влезла в него, будто в паутину. Под немногочисленные смешки начала выпутываться. Топталась, крутилась. К той подбежала подруга и, быстро произнеся пару вышколенных фраз, обдала ее потоком воды, смывая магическое воздействие.

– Ты меня слушаешь? – отвлек меня от устроенного представления Руди.

– Да, прости.

– Пять минут сидел и неотрывно смотрел на первокурсницу? Неужели в газетах пишут правду?

– Ты же знаешь, там всегда врут, – мне с трудом удалось удержаться и снова не повернуться в сторону Эмилии.

Я прислушался к ощущениям, вспомнив об утреннем разговоре с матерью. Вроде бы ничего не всколыхнулось внутри. Зверь спал. Никаких признаков образованной связи. Значит, все-таки не девственница и можно не беспокоиться по этому поводу.

– Так про какую выходку ты говорил?

– Ай, даже не знаю, – махнул рукой Руди и наколол на вилку несколько кусочков тушеного мяса. – Никто толком не рассказывает. Молчат, крысы. Хорс, который принимал экзамены, тоже ничего не говорит.

– Интересно, – нахмурился я и все-таки перевел взгляд в место, где недавно Эмилия запуталась в магической паутине.

– А ты?

Друг дернул бровями, явно намекая на вчерашний вечер. Вот только истинный ход событий его не устроит. Появятся новые вопросы, догадки, интерес с попыткой расследования: Руди с завидной легкостью умел добывать информацию. Он не отступит, пока не докопается до правды. Как и я! Но какая она на самом деле, эта правда?

– Не поверишь, – грустно усмехнулся я, чтобы прозвучало правдоподобнее. – Нужно для подпитки. Слышал про особый обряд, увеличивающий силу?

Мой собеседник прищурился.

– Ай, точно, – покачал я головой. – Извини, не могу рассказать детали - это тайна нашей семьи. Мне пришлось так поступить, чтобы потом стать достойным правителем. Все очень сложно.

Руди несколько минут неотрывно смотрел мне в глаза, будто влил в меня зелье правды и ждал, когда выдам себя. Однако за столько лет жизни бок о бок с матерью я научился лгать. Главное – самому поверить.

– Допустим, – нарушил затянувшееся молчание друг, принимая мое оправдание. – А в постели дэ Ритэн огонь? Поговаривают, девушки из низов ого-го какие горячие – не чета нашим избалованным барышням, позволяют все!

Я задумчиво улыбнулся. Не хотел отвечать. По сути, мне неизвестно, как прошла наша ночь и что именно происходило в моей комнате. Я пожинал лишь плоды, которые не казались сладкими. Как минимум для Эмилии!

– Прах! – выругался вслух и встал, поняв, что девушка не выходит из мыслей. – Нужно кое-что уладить.

Следовало немедленно с ней поговорить.

Я едва не выбежал из столовой. Сначала собирался отправиться в жилой сектор и там отыскать новоиспеченную дэ Ритэн, но вместо этого повернул влево – к лабораториям, где постоянно обитал Хорс. Преподаватель зельеварения любил по вечерам поэкспериментировать и потому чуть ли не до полуночи не уходил к себе.

Но стоило миновать несколько пролетов и подняться на второй этаж, как за углом послышались громкие разговоры.