В теле чувствуются странные покалывания, в ушах стучит кровь.

– Не бойся, – тихо произносит он. – Тебе никто не причинит вреда.

Вскидываю голову и яростно смотрю на мужчину.

– Уже причинили! По вашей милости вместо того, чтобы стать женой Драквина, я вынуждена стать заложницей Эйгара.

Мужчина открывает рот, чтобы возразить, но я опережаю.

– Ах да, вы это называете браком, – шиплю я. – Веди уже на казнь. – Распрямляю плечи и с равнодушием гляжу вперёд.

Двустворчатая дверь открывается, и мы проходим внутрь.

Большой зал красиво украшен для свадебной церемонии цветами, свечами и белоснежными лентами.

Слуги постарались на славу. Ну, конечно, Верховный женится! Вот только мне всё равно на это убранство, как и на жениха.

Когда мы входим, собравшиеся затихают. Я с трудом делаю вдох, потому что корсет кажется сильно затянутым.

Вздрагиваю от того, что чувствую на себе каждый взгляд: колкий, презрительный, злой. Один из них ощущается особенно остро. Поворачиваю голову и вижу Мирану, глаза которой полыхают лютой ненавистью.

Я же забрала у неё Эйгара! Неосознанно надменно ухмыляюсь. Лицо девушки краснеет от сдерживаемой ярости. Ещё немного, и ей будет всё равно на свидетелей. Сразу же вцепится в мою глотку.

– Не отвлекайся. – Тянет меня Лирен.

Я следую за ним, гордо подняв голову. Встречаюсь взглядом с Верховным.

Он стоит, расправив плечи. На нём белоснежная рубашка с высоким воротом, поверх которой надета жилетка и тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги.

Волосы Эйгара собраны в тугой хвост, а глаза насыщенного голубого цвета. Они сосредоточены на мне. Он медленно осматривает меня снизу вверх, и уголки его губ приподнимаются. В глазах ловлю восхищение. Ему, определённо, нравится то, что он видит.

Лирен подводит меня к Верховному и, почтительно поклонившись, отступает.

– Ты прекрасна, – восклицает дракон, когда наклоняется ко мне.

– Я не желаю этого брака, – шепчу так, чтобы слышал только он.

– Ты примешь его, – бросает Эйгар. – Своему клану ты не нужна. Сейчас у тебя есть выбор: остаться рабыней в этом замке или стать госпожой.

– Это не выбор. – Отворачиваюсь от дракона.

К алтарю Богини проходит храмовник.

Это высокий мужчина с длинными светлыми волосами, одетый в белоснежную рубашку и светлые брюки.

Во время подготовки к свадьбе с Драквином я сотни раз репетировала принесение клятвы. Поэтому сейчас повторяю слова за храмовником, не вдумываясь в них.

Верховный поворачивается ко мне и надевает тонкий браслет как символ нашего супружества. Когда-то у истинных пар были настоящие брачные метки, а не это их подобие.

Храмовник подаёт мне украшение. Я дрожащими пальцами пытаюсь застегнуть его на сильном запястье мужа.

Муж…

Какая насмешка судьбы. Была невестой одного, а вышла за другого.

Нелюбимого, жестокого и грубого!

– Вот теперь ты моя, – произносит Эйгар. Притянув к себе, он припадает к моим губам и целует, словно клеймо ставит.

Внутри больно и противно.

Мужчина отстраняется и смотрит на меня какое-то время, а затем берёт за руку и ведёт за собой.

Мы проходим в другой зал, где столы ломятся от изобилия еды.

Эйгар подводит нас к столу и, отодвинув мне стул, кивает, чтобы я присела. Так и поступаю, молча наблюдая за тем, как он устраивается рядом.

Всё будто не со мной происходит. Я даже не слышу, что говорят собравшиеся, когда подходят к нам и, кажется, поздравляют. Верховный улыбается им и кивает, затем обращает на меня внимание. Он ухаживает за мной, подкладывая в мою тарелку фрукты и кусочки ароматного мяса.

– Ты слишком напряжена. – Наклоняется ко мне дракон. – Ещё даже время брачной ночи не настало, а ты уже дрожишь, – насмехается Эйгар.